中国的农历中深藏着一种古老而富有智慧的说法——“九九”。这一说法用以计算时令，从冬天的冬至日开始算起，每九天为一个周期。人们将这段时间细致划分为多个段落，每段九天，每一阶段都赋予了独特而富有象征意义的名字。从“一九”到“二九”，再到最后的“九九”，每个数字背后都代表着冬天严寒程度的不同阶段。只有数满九九八十一天后，寒冷的冬天才会结束，春天才会如约而至。
在寒冷的冬季里，人们开始数九，因此有了“数九寒天”的说法。数九反映了中国各地区冬季气温变化的概况。例如，在黄河中下游地区广泛流传的《九九歌》生动描绘了每个九天的特点：“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九，沿河望柳；七九河开，八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。”
除了广为传唱的《九九歌》，老北京还有独特的习俗。冬至日来临之际，人们会开始绘制一幅充满期盼的“九九消寒图”。这是一幅梅花图，上面绘有一枝拥有81个花瓣的梅花。每过一天，人们会用笔染一个花瓣。当所有的花瓣都被染过之后，春天便悄然而至。这幅图因此得名——“九九消寒图”。
在这幅梅花图中，每一瓣花瓣的染色都代表着时间的流逝和季节的更迭。人们在寒冷的冬季里，通过这一独特的方式，期盼着春天的到来。这幅图不仅反映了人们对自然的敬畏和尊重，也展现了中华民族深厚的文化底蕴和智慧的传承。
