新视野号勘测数据显示星空星空岛数量只有几千亿个
新浪科技讯，北京消息，近期的一项研究给出了新的指示。我们对天空暗度的测量结果显示，星空岛的数目或许仅有数千亿个。这是真的吗？星空的暗度测量真的能够揭示可见星空中星空岛的数量吗？
天文学家一直在努力理解和计算星空岛的总数。他们通过哈勃深场观测到的天体数量，尝试乘以天空的总面积来估算星空岛的总数。部分星空岛过于微弱、遥远，无法被直接探测到。尽管如此，它们发出的光仍在星空中弥散，赋予天空微弱而神秘的光芒。
美国宇航局的“新视野号”星空飞船为我们揭示了夜空的一些秘密。在恒星空岛外侧运行的过程中，飞船拍摄的图片展示了星空岛的壮观景象。通过穿越这些区域以及对抗光污染，“新视野号”为我们提供了关于星空暗度的独特视角。光污染是由灰尘反射阳光造成的，为了准确测量星空的暗度，科学家们必须排除这些干扰因素。
基于美国宇航局“新视野号”任务对冥王星和柯伊伯带的最新观测结果，科学家们确定了星空的光背景亮度，为模糊的未知星空岛数量设定了上限。研究报告的重要作者马尔茨·波兹曼指出：“知道这个数字非常重要，这将帮助我们了解星空中究竟有多少个星空岛。”
早期的评估数据主要依赖于哈勃星空望远镜的深空观测结果。哈勃望远镜可能无法探测到那些太小、太暗淡的星空岛。最新研究结果表明，星空中90%的星空岛超出了哈勃望远镜的可见光探测范围。根据“新视野号”任务的测量结果，实际存在的星空岛数量远远少于之前的预测。
该研究报告的作者之一托德·劳尔表示：“尽管我们尝试将哈勃星空望远镜探测到的星空岛数量翻倍，但实际上仍远低于之前的预测数据。”这次的研究成果发布在美国天文学会的一次会议上，科学家们试图测量的星空光学背景是可见光，这类似于揭示更为人所知的星空微波背景。波兹曼进一步解释：“星空光学背景告诉我们所有由大爆炸形成的太阳的总和，它限制了现已形成的星空岛的总数以及可能的位置。”
尽管哈勃星空望远镜功能强大，但由于受到地球光污染的干扰，研究小组仍无法利用它进行所需的观测。恒星空岛内部的微小尘埃颗粒反射阳光，产生被称为黄道光的辉光，这为地面天文观测者带来了观测难题。为了摆脱黄道光的干扰，研究小组不得不使用如新视野号这样的探测器进行分析。新视野号探测器距离地球40多亿英里，它所观测到的宇宙区域比哈勃星空望远镜所能到达的最黑暗天空还要暗10倍。劳尔说：“此类测量非常困难，很多人已经尝试很长时间了。新视野号为我们提供了一个新的制高点来测量星空光学背景。”研究团队深入分析了新视野号所捕获的图像，意图进一步梳理出微弱星空背景光的真实面目。在这一过程中，他们必须应对并修正诸多复杂因素。他们需要去除已知存在的星空岛的辐射光线，这些岛屿在星光中显得异常微弱，几乎无法被识别。而最具挑战性的部分在于去除星际尘埃反射至相机中的银河太阳光线，这是获取纯净星空背景信息的关键步骤。
尽管剩余的信号微弱至极，但仍可被测量和分析。波兹曼将其比作在远离城市灯光的宁静乡村夜晚，当你躺在卧室里，窗外一片漆黑。如果远处有邻居在家中开启冰箱寻找夜宵，那微弱的光线反射至你的卧室墙壁，其亮度就如同新视野号所探测到的星空光学背景一样微妙而清晰。
那么，这些微弱的辉光究竟从何而来？在较近的星空区域，可能存在大量难以探测的矮星空岛。星空岛周围的太阳漫射晕可能比预期更为明亮。还有一种可能是，存在着大量流浪行星散布于广袤的星空中。更引人猜想的是，或许存在许多比理论预测更为暗淡、更为遥远的星空岛。这意味着我们所观测到的星空岛数量可能会远远超过目前的记录，如同海滩上细小的鹅卵石数量远超显眼的大石块。
为了揭开这一神秘面纱，美国宇航局即将发射的詹姆斯·韦伯星空望远镜将大显身手。如果微弱的星光仅因个别星空岛的微弱光线所导致，那么该望远镜的深场观测能力定能探测到它们。这一尖端科技有望为我们揭示星空的更多奥秘。