帕克探测器将于7月升空，目标是太阳表面
想象一下，日冕的温度，竟然比太阳本身的温度还要高出300倍。当深入太阳内部时，人们会感到越来越冷而非越来越热。这是帕克探测器首席科学家尼古拉·福克斯揭示的奥秘。许多人对于日冕为何如此炽热充满好奇，但只有通过实地探测才能揭开真相的面纱。
福克斯和她的团队同样渴望探索太阳风背后的秘密。这束以每小时百万英里速度射向地球的电离气体流，在离开太阳时究竟是在加速还是实际在增速？太阳风扰动地球的磁场，其影响可能波及轨道卫星、国际空间站的电子设备的正常运行，甚至可能导致全球电网瘫痪。帕克探测器将收集模型数据，以预测这些壮观景象。
自1958年以来，NASA和APL的科学家们一直梦想将航天器置于太阳附近。由于资金和技能上的障碍，该项目一直难以实施，直到2014年才得以实现。项目司理安迪·德里斯曼表示，最大的工程挑战在于保护航天器及其仪器免受太阳热量的影响。整个航天器被包裹在一个四英寸半厚的隔热罩中，这个隔热罩由能承受2500华氏度的碳纤维板制成。这些碳纤维板由单层的碳泡沫构成，多层板叠加在一起，形成强大的保护屏障。
值得注意的是，航天器的所有部件都不能使用会熔化的材料。就连用来固定防护罩的胶水也是如此。并非航天器的每个部件都需要被屏蔽保护。例如，用于测量太阳风角度和等离子体能量的8英寸太阳能探测罩就是一个未被保护的重要仪器之一。相反，它是由高熔点的稀有元素铌制成的。
另一方面，研究人员面临的挑战是无法真正测试隔热罩在外太空的实效。德里斯曼指出，必须进行样品测试，获取结果并验证其有效性。NASA和APL的团队还计划采用新型自主控制系统，使帕克探测器在探测过程中能够自行做出决策，提高快速发送数据的能力，即使距离地球越来越远也能保持运行状态。
APL和NASA的工程师和科学家们希望探测器能在7月份发射前顺利前往卡纳维拉尔角。航天器仍需要进行额外的测试和组装，但NASA的每个人都希望帕克探测器能避免像韦伯太空望远镜那样多次推迟发射的命运。显然，NASA希望更小、成本更低的帕克探测器能带来更多的科学突破，并且能在极端太阳环境下正常运行。（晗冰）