最新研究揭露银河系中的古老恒星“墓地”
近日，CNN报道了一项令人惊叹的新研究，揭示了银河系不仅是太阳系的家园，还是一个巨大的古老恒星“墓地”。悉尼大学的研究人员在《皇家天文学会月刊》上发表了他们的新发现。
在这项研究中，科学家们详细描述了银河系内部庞大的死亡恒星墓地以及那些在银河系外被发现的其他星域。恒星的生命周期包括了出生、燃烧和死亡的阶段，但它们死亡后并不会就此消失。相反，它们的遗骸在银河系内徘徊了数千年、数百万年甚至数十亿年。
银河星系形成于大约130亿年前，容纳了数十亿颗恒星。随着时间的推移，许多大质量恒星已经坍塌成密集的残骸。当一颗比太阳大8倍以上的恒星燃烧殆尽并坍缩时，它会形成超新星爆炸，同时恒星的核心会凝结成中子星或黑洞。这些超新星爆炸有时会将部分死亡恒星驱逐到星际空间。
CNN的报道指出，在银河系内形成的现代中子星和黑洞更容易被发现，因为它们留在人类可探测的星系内。寻找古老恒星的工作却如同寻找“幽灵”一样困难。研究人员发现大量的死亡恒星仍在银河系的古代恒星墓地中徘徊，但约有30%的死亡恒星被认为是由于超新星的力量而被驱逐出银河系的。这个广阔的“墓地”是银河系目前高度的三倍多。通过重现古代恒星的生命周期，研究小组已经能够定位这些恒星残骸在银河系内和周围的位置。
这项研究的共同作者、悉尼大学物理系教授兼天文研究所所长Peter Tuthill在一份声明中表示：“寻找这些古老物体的问题之一是，我们不知道应该去哪里寻找。最古老的中子星和黑洞是在银河系比较年轻、形状不同的时候产生的，然后经历了跨越数十亿年的复杂变化。要找到它们就像寻找神话中的大象墓地一样困难。” 这些罕见的大质量恒星的残骸一定存在，但它们似乎笼罩在神秘之中。
该研究的主要作者、悉尼大学天文研究所博士生David Sweeney表示：“超新星爆炸是不对称的，残余物质被高速抛出，速度高达每小时数百万公里。每个残余物被抛出的速度和方向都是未知和随机的。” 研究人员不仅需要知道恒星的量级，还必须模拟它们在经历超新星爆炸后的行为和可能进入的轨道。Sweeney说：“几乎所有曾经形成的残余物都还在那里，就像幽灵一样在星际空间中滑行。”这项研究为我们揭示了宇宙中的一个神秘而引人入胜的角落，让我们对银河系的了解更加深入。