芈月，这位楚国公室的同姓贵族，在初入秦国时，地位并不显赫。她背后，有一个由宣太后、穰侯魏冉、华阳君芈戎等楚国人构成的权力集团，他们掌握着秦国朝政三十余载。在这漫长的岁月里，秦国屡次战胜东方六国，甚至差点覆灭楚国，深刻影响了战国时代的走向。
说到芈月，不得不提她的姓氏。“芈”字的本义是羊的叫声，而芈姓据传源于上古火神祝融。周成王时期，芈姓的熊绎受封建立楚国，使得楚国公室姓芈、氏熊。在上古贵族圈中，姓用以界定血缘，而氏则用以区分贵贱和辈分，显示小宗从大宗分离的时间、封号和封地。
在秦国的历史上，嬴驷是首位被称为“秦王”的君主。他即位后，不仅车裂了商鞅，而且连续对外用兵，打败了三晋、齐楚等国，吞并了巴蜀之地。可惜他英年早逝，仅四十六岁便离开了人世。芈月为嬴驷生育了三个儿子，她在后宫的地位却是“八子”，在秦国后宫中属于第八级。
芈八子的长子嬴稷，在十二岁时被送往燕国为质子。在嬴稷赴燕的次年，秦惠文王病逝，太子嬴荡继位，即秦武王。看似芈八子的宫斗之路已注定失败，但她却在朝廷中布下了棋子，如才干横溢的魏冉，受到文、武两代秦王的重用。
秦武王在位仅四年，他在打了胜仗后参观九鼎时，尝试举代表秦地的雍州鼎，却不慎被鼎砸伤脚而伤重身亡。秦武王无子嗣，只好由弟弟继位。武王死讯传出，芈八子迅速反应，第一时间将嬴稷接回秦国。经过一系列出色的操作与交易，少年嬴稷成功登上秦王宝座。芈八子以太后身份垂帘听政，迅速肃清了公室、后宫的反对势力。
