曹操（155年-220年3月15日），字孟德，名吉利，小字阿瞒，生于沛国谯县，即今天的安徽亳州。他是东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家和书法家，也是三国时期曹魏政权的奠基人。
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纵观曹操的一生，他似乎在不自觉地走向一条帝王之路，直至生命的最后一刻，他仍未称帝。曹操绝非缺乏雄才伟略或坚甲利兵，反而身处一个“家家欲为帝王，人人欲为公侯”的时代。为何他没有迈出称帝的一步呢？透过深入的分析，我们发现曹操真不愧为一代奸雄。他虽然为后代谋取帝位做好了充分准备，但他自己却在权衡了各方利弊后选择了放弃。
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从当时的形势来看，如果曹操贸然称帝，无疑会给政敌和拥汉派势力提供攻击他的借口，从而失去他“挟天子以令诸侯”的政治优势，使自己陷入被动。事实上，曹操在成为魏公、魏王之后，内部反对和反叛的声音增多，这也足以说明问题。保持献帝的招牌对于安抚拥汉派、巩固内部至关重要。
从建安十五年（公元210年）开始，曹操不断为自己辩解，澄清自己的“不逊之志”，食言而肥会损害他的声誉名节。曹操是个讲求实际的人，对他来说，掌握实权远比追求虚名重要。在公元219年，曹操已年满65岁，他预感到自己将不久于人世，因此不愿再背上骂名。
直到临终前，曹操也未代汉称帝，而是以拥有天下三分之二的周文王自比。他的智慧与权谋在放弃称帝的决定中得到了充分的展现。他的事迹令人感慨万分，展现了一代雄主的决断与智慧，也揭示了一个时代的风云变幻与人心的复杂。
