皇太极继位后，对内政策大刀阔斧地调整，而对外的首个大动作则是出兵朝鲜。
自努尔哈赤逝世至皇太极登基，短短的一个多月内，朝鲜并未派人来吊唁，也没有祝贺新汗登基。相反，他们接纳了从后金国逃出的辽东汉人，数量可能高达数十万，仅价川一地就有三千多人。这些人在努尔哈赤时代原本是自由民，但因政策变为奴隶，因不堪忍受而逃亡，被称为“逃人”。为此，后金汗国及之后的大清国实施了严厉的“逃人法”，试图以重刑遏制逃亡。这一政策一直延续到清军入关后很多年，成为前清时代的恶政与恶法，使得大清朝声誉受损。
后金汗国要求朝鲜驱逐这些“逃人”，但朝鲜却选择将这些辽东汉人遣送回了明朝。皇太极面对这一局面，感受到的不仅是轻蔑，还有满族奴隶的损失以及来自满族人士的压力。
努尔哈赤时代虽曾多次计划出兵朝鲜，但并未实施。如今，与袁崇焕议和后，战略上的顾虑得以解除。“逃人”问题让王公贝勒们怨气冲天，出兵朝鲜能赢得他们的好感与拥戴。皇太极继位的首个大动作选择征伐朝鲜，可以说是天时地利人和皆备。
据说，努尔哈赤临终前也嘱咐几大贝勒，将解决朝鲜问题置于首位。皇太极登基后，首次征伐便锁定朝鲜。他决心以实际行动，向后金以及满族人士展示他的决心与实力，同时也试图通过解决朝鲜问题，进一步巩固自己的统治地位。这一举动，既是皇太极对外扩张的野心所致，也是他对内稳定局势、树立自己权威的必要手段。
