天文学家为过境系外行星测量卫星(TESS)制作了一个“可居住的行星目录”,试图帮助太空船寻找可
美国宇航局最新的行星任务获得了一系列高优先级目标,这些都是由天文学家为过境系外行星丈量卫星(TESS)精心筛选的。他们制作了一个“可居住的行星目录”,旨在协助太空船在广袤的宇宙中寻找可能存在的类似地球的世界。
TESS科学团队成员Lisa Kaltenegger,这位康奈尔大学的天文学教授,在纽约和校园的卡尔萨根研究所所长发表声明表示:“我们知道生命可以存在于各种各样的世界中,但首先寻找那些类似于我们地球的行星是有意义的。”她进一步解释:“这份目录对TESS来说至关重要,因为任何使用这些数据的人都会想知道哪些恒星我们能够找到最接近地球的类似物。”
TESS于2018年4月被发射到地球轨道,它的任务是寻找周围的系外行星。当这些行星从其主星的面前经过时,会引起微小的亮度下降,TESS会捕捉到这样的瞬间变化。
与已经逝世的开普勒太空望远镜一样,TESS也将使用“凌日法”进行探测。开普勒望远镜已经发现了大约4000个已知的系外行星中的70%,而TESS预计在其两年的主要任务期间将观察到大约40万颗恒星。对于这些恒星,并非所有都有相同的探测价值,这就是新目录存在的原因。
Kaltenegger和她的团队确定了1822颗恒星,TESS在一次观测过程中可能发现围绕这些恒星运行的行星,这些行星的大小是地球的两倍,并且接受的恒星辐射与地球相似。这意味着这些世界可能拥有类似地球的表面温度。该团队还特意突出了其中的408颗恒星,在这些恒星周围TESS可能发现大小接近地球的温和行星。
研究人员表示,该目录还包括詹姆斯韦伯太空望远镜将进行持续观测的137颗星。计划于2021年发射的詹姆斯韦伯太空望远镜将能够描述邻近一些系外行星的大气层,包括寻找可能的生物标记气体,如氧气和甲烷。
Kaltenegger表示:“我们不知道TESS会在我们目录中的数百颗恒星周围发现多少行星,或者它们是否适合居住,但这种可能性对我们非常有吸引力。一些研究表明,在我们的目录中的冷却恒星的可居住区域内存在许多岩石行星。我们期待看到我们将发现怎样的新世界。”这段文字充满了对未知世界的探索热情和对科学研究的期待,让人不禁期待这次任务带来的更多惊喜发现。
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