火星发现近期火山喷发证据
在科柏洛斯槽沟地区,一抹深黑的斑点横亘于火星表面,延伸至裂缝两侧,这是火星近期火山活动的鲜明标志。由美国宇航局的“洞察”号着陆器所拍摄的照片揭示,这一区域的直径约为13公里。图片来源于NASA/JPL/MSSS/The Murray Lab。
北京时间5月12日,一个令人振奋的消息传遍全球。今年三月,科学家们通过NASA的火星勘探轨道飞行器在火星的地质活跃区域——科柏洛斯槽沟,观测到了两次显著的大地震。随后,在这片神秘的区域,科学家们发现了最新的火山活动证据。
在这片区域中,科学家最新观察到的火山沉积物可能是在地质时间尺度上相当年轻的,最早的可能形成于20万年前,而最有可能的是大约4.6万年前形成的。相较之下,火星其他地方的火山岩大多形成于30亿至40亿年前的剧烈地质活动时期。这一发现挑战了我们对火星地质活动的认知。科学家们长期以来一直认为火星大约在300万年前出现了最近的火山喷发活动迹象,但这片区域的出现无疑带来了新的信息。这暗示着过去数万年间仍可能发生过重大的地质事件。对此,行星科学研究所的首席研究员大卫·霍瓦思解释道:“如果我们把火星的地质历史压缩成一天,那么这一切就发生在最后一秒。”这进一步强调了科柏洛斯槽沟地区在地质时间尺度上的独特性。
科柏洛斯槽沟地区的火山活动形成的火山碎屑云可能高达六公里,其喷发后的灰烬和黑色火山物质覆盖了裂缝两侧约十三公里宽的区域。这片活跃的地区存在着数条狭长的裂缝,宽度数百米,总长超过一千公里。这些裂缝是由于年轻的地质活动而形成的,与古老的洪水释放和大规模的熔岩喷发紧密相关。这一地区的独特地质特征使得科学家对其未来的地质活动充满期待。结合“洞察”号着陆器的地震数据,科学家们推测该地区未来仍有可能发生喷发,地下仍进行着活跃的岩浆活动。这种持续不断的地下活动有可能融化火星的地下水冰,为生命创造可能的栖息地。这些环境类似于地球上火山活动与冰川共存的冰岛环境,那里的细菌能够在极端条件下繁衍生息。尽管目前科学家们无法验证这一假设,但科柏洛斯槽沟地区无疑成为了未来火星探索的重点区域。随着科学家对火星微生物的寻找深入进行,这片活跃的地质区域可能成为未来火星任务的关键探测点。
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