盘点古代上的祥瑞：永乐年间竟把长颈鹿当麒麟
大明永乐十二年，榜葛剌的贡使带来了一种奇特的植物，其描述如诗如画：“前足高九尺，后六尺，颈长丈六尺有二，短角，牛尾，鹿身。”其貌宛如麒麟。当这植物登陆之时，有功德者惊叹不已，认为这莫非就是传说中的麒麟？翰林院修撰沈度挥毫泼墨，写下赞美之词：“臣闻贤人有仁德，通乎幽明，则麒麟出。”永乐天子欣然命画师描摹其貌，流传后世。这麒麟的真容，实则是一头长颈鹿。
回溯至两千年帝制古代，吉祥作为一种文化符号，以其天象、植物、动物、石甲等形状呈现于世。它不仅是帝王的象征，更是百姓心中的晋身之路上不可或缺的存在。吉祥观点与“天人感应”紧密相连，儒家将其界定为表达天意的、对人有益的自然景象。
在这吉祥的世界里，“五灵”即麒麟、凤凰、龟、龙和白虎被视为最高级别的吉祥之物，其后则分为大瑞、上瑞、中瑞、下瑞。从景星、庆云到大瑞的六十四类名物，再到白狼、赤兔等上瑞的二十八类名物，无一不体现出吉祥的丰富多样。吉祥的种类不断增多，铜鼎、铜钟、玉壁等礼器也被列入瑞物之列，统称为“杂瑞”。
吉祥的政治意义深远。早在古代就有将黄帝的政绩与大天然相联系的观点。在已发现的甲骨刻辞中，“小臣墙刻辞”中的“白麟”被认为是古代最早的吉祥之物。西汉时期，董仲舒建立了天人感应理论，认为天有意志，能见到人间一切。吉祥与君主品德息息相关，若君主有德，天则降吉祥以示褒奖；若君主无道，则天降灾异以示谴责。吉祥关乎王朝更替的正当性，如周武王伐纣时的“凤鸣岐山”以及曹丕篡汉时的麒麟出世、凤凰来仪和黄龙呈现等。吉祥还是儒家的参政工具，是君臣之间的平衡器。臣子常借吉祥来谋取利益，如劝进或作为政绩。在两汉期间，吉祥更是成为最紧张的政治生态。正因为吉祥能带来利益，它也成为了古代最严峻的造假灾区。
在别史中记录的天子出身必有吉祥的异象。如汉高祖刘邦出身前，其母梦与龙交合而怀孕；宋武帝刘裕出身时有神光照室；孙权之母梦日入怀；魏文帝曹丕出生时云气呈祥；东晋元帝司马睿出身时室内光明；隋炀帝杨广出生时红光满天；唐太宗李世民出生时二龙戏门；宋太祖赵匡胤出生时红光绕室等等。这些吉祥的异象被视为天降异象的象征。同样地，名臣的出身或上任也常常伴随着吉祥的出现。如文天祥出生时家中屋顶有云霞环绕其父对其寄予厚望因此为其取名天祥字亦为天祥寓意天之祥宋之瑞。成年后赴京赶考时宋理宗见到其名字时大为赞赏将其点为状元。帝王皆需吉祥站台
无论是通过武力夺取政权的王朝，还是以禅让方式获得帝位的政权，无论是汉族政权，还是多民族政权，为了彰显自己顺应天命，都会积极制造吉祥之兆。
在中国传统的政治观念中，“牝鸡司晨”被视为大忌。女性当政的代表性人物当属武则天。为了将大忌转化为天命，她极度热爱吉祥，不仅欣然接受官员们制造的吉祥，还亲自参与制造。
武则天首先指示侄子武承嗣，暗中让人在一块白石上刻上紫砂字迹“圣母临水，永昌帝业”，然后让唐同泰献上，声称这块奇石是在洛水中发现的。武则天借助这块奇石，加尊号为“圣母神皇”。这出“拜洛受图”不仅宣告了武则天的执政合法性，还向群臣展示了一条晋升之阶。
宋太祖赵匡胤的死以及宋太宗赵光义以兄终弟及的方式继位，其间流传着许多传说，总之就是宋太宗赵光义的皇位来源不正。到了太宗儿子宋真宗时，制造吉祥就成了首要的政治任务。
宋真宗不惜贿赂自己的宰相王旦，为自己制造的吉祥背书。于是大宋各地也纷纷献上吉祥之物，有人献上“嘉禾”，有人声称“龙见于云中”，陕州官府甚至以著名的吉祥题材“黄河清”来取悦朝廷。
献瑞活动参与者中不仅有图利之人，也有忠诚之臣。名相寇准曾因诽谤被贬出汴梁。他见朝廷痴迷吉祥，于是无视他人非议，将所谓的天书献给了宋真宗。一贯唱反调的寇准居然转变态度，自然令宋真宗欣喜不已，于是再次任命其为宰相。
在继位的正当性拷问中，宋真宗无法与清代的雍正帝相比。雍正一即位，关于他擅自更改遗诏、弑君篡位的说法就开始流传。为了表明自己即位是顺应天意，雍正引出了“吉祥”。
据记载，雍正刚登基时就有神草出现。他在位的仅十三年间，出现了五星连珠、黄河清等吉祥之兆，嘉禾等更是数不胜数，景星、庆云频繁出现。
雍正并非所有吉祥都接受。雍正十年（1732年），新宁县发现嘉禾约18000穗。时任新宁县知事王暠刚刚上任就遇到吉祥，觉得仕途有望，立即献上祥瑞。群臣按惯例上奏，称这种多穗长茎的极为罕见，请求庆祝。谁知雍正竟下令称“朕历来不言吉祥。数年以来，各省嘉禾瑞谷，悉令停其奏报。”此时的雍正，帝位已经稳固，不再需要吉祥来炫耀了。
唐朝的吉祥流程最为系统化。然而并非每一位在执政正当性上存疑的皇帝都热衷于吉祥之物。例如唐太宗李世民就是通过玄武门之变上台的，他就是一个例外。
与历史上许多建国皇帝一样，唐高祖李渊曾不断利用图谶、吉祥来为自己营造舆论。但李世民即位后，认为真实的吉祥就是政治清明。其子唐高宗深受李世民影响，也很少接受献瑞。唐朝的政治制度发达，吉祥管理制度也相当完备。唐律对吉祥的奏报有明确的规定，形成了固定的仪制令，还有一套由地方到中央、由下到上的奏报流程。对假冒吉祥的行为也作了规定，“诸诈为瑞应者，徒二年”。尽管经历了武则天当政时的献瑞风潮，此后的几任唐朝皇帝也对吉祥十分热衷。名将郭子仪就曾称朔方宁朔县出现嘉禾是唐肃宗务农敦本、恢复社稷、拯救百姓于水火之中的瑞兆。不过唐朝宗之后的几位皇帝又开始下令停止奏报吉祥。唐德宗在位时，鄂州观察使何士斡曾献上白鹿，唐德宗并未接纳。唐宪宗即位后，下令称“所有吉祥，只需按照规矩申报，有关部门不得上报”。
唐昭宗在位时，有紫气出现在昭德殿东隅，宦官还找到了一枚金龙子。然而唐昭宗却表示：“朕不以金龙为吉祥，以平息战事为吉祥。”唐代中后期皇帝不喜欢吉祥的原因有两个：一是国家实力衰弱，无法大兴吉祥；二是通过罢免吉祥来表现对民生的关注。唐代还曾有一次关于天人之际的激烈思想大讨论。柳宗元、刘禹锡等人分析了“天人之际”的议题歌而颂“人性”摒弃“天道”，主张天道与人事有关的自然之说报复天人感应论这一思想主张深刻影响了当时社会的思考方式和价值观念塑造了一个更加开放包容的社会氛围让人们对于人性和命运有了更加多元的认识和理解满人以少数民族身份夺取政权对正当性也十分重视其中的吉祥记录数不胜数每位皇帝出生时都有奇异的征兆比如五色祥云从顺治到乾隆年间共出现了36次而真龙在这段时间内也呈现了多次展现出满人对吉祥文化的热爱和崇尚同时也反映出他们对政权合法性的追求和重视以吉祥为象征的政权合法性成为他们巩固统治的重要手段之一通过强调吉祥之兆满清政权得以在多元文化的社会背景下得到广泛认同和支持从而维护了自身的统治地位并推动了多民族文化的交流与融合发展这是其政治智慧和文化包容性的体现也是对中华民族多元一体格局的重要贡献
他的子孙们，尤其是雍正和乾隆，对吉祥的追捧却十分热衷。雍正因其在朝廷的正当性成绩而特别钟爱吉祥，而乾隆更是成为吉祥的狂热追求者。
在清代时期，“五星连珠”这一被认为是极度吉祥的天象也频繁出现。这种现象，在古代和清初都较为罕见，但在康熙之后却多次显现。尽管康熙曾对此表示怀疑，认为五星连珠的出现难以信服，但他的子孙们似乎并不在意这些，反而更加看重这一吉兆。从雍正三年到道光元年，五星连珠的天象多次出现。
五星连珠，指的是金木水火土五星聚于天空一方，作为一种自然现象，百年间竟出现四次，这无疑引发了人们的无限遐想。人们开始将其视为吉祥的象征，甚至有人将其视为某种神秘的预兆。
清代的灭亡并没有带来吉祥观念的消失。在袁世凯复辟帝制时，一些荒诞的吉祥现象层出不穷。如江西宜昌的无头三角龙化石被当作吉祥的象征，甚至在北京周边闹蝗虫时，有官员称捕到的蝗虫头上都有“王”字。这些现象都反映出人们对吉祥的狂热追求和盲目信仰。
清代的天子和百姓对吉祥都有着独特的理解和追求。从康熙的理性拒绝，到子孙们的热衷追捧，再到清亡后的荒诞现象，都展现了清代吉祥观念的演变和人们对美好生活的向往。
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