任何联网的人都有发现地外文明存在的可能。
编者注：随着计算机和互联网的普及，普通人获得了前所未有的信息获取能力，甚至可以参与外星研究。SETI@home项目的诞生，正是这一科技浪潮的杰出代表。
想象一下，你在浏览屏幕保护程序时，你的计算机可能正在参与一项宇宙级别的探索——寻找外星生命的迹象。这个项目由美国一所著名大学发起，平台设在空间科学实验室（SSL）。通过运行免费程序，志愿者可以从射电望远镜下载并分析数据，加入这场宇宙探秘之旅。
回顾历史，人类始终对星空充满好奇。从观察天文、决定历法，到海上用星光和灯塔设定航向，再到发展独特的农历年，星空一直是人类探索未知的重要窗口。在文艺复兴时期，科学家们为了追求更科学的日心理论，经历了无数挑战和迫害。如今，飞机、射电望远镜、宇宙飞船等发明使人类能更深入地探索宇宙。
深邃的宇宙依然充满未知。科学家们通过射电望远镜探索宇宙，寻找可能存在的智能生命迹象。这些信号浩如烟海，需要庞大的计算力来处理。而SETI@home项目正是利用了全球联网的计算机，汇聚成一股超级计算力，挖掘可能存在的外星信号。
回溯到1999年，互联网已经深入人们生活的各个方面。就在那个时代的脉搏中，一些科学家提出了SETI@home计划。当时的研究人员预测，可能会有上千人注册参与这个项目。外界并不看好这个项目的前景，甚至认为没有人会去加入。幸运的是，研究人员没有放弃。他们推出了SETI@home程序，并成功吸引了数百万用户的参与。这些用户共同构建了一个超级计算网络，其计算能力甚至超过了当时最先进的超级计算机。
SETI的历史可以追溯到上世纪六十年代。天文学家弗兰克·德雷克使用射电望远镜观察类似太阳的物体，寻找智能生命的迹象。从那时起，科学家和工程师们不断探索广阔的空间，寻找外星生命的蛛丝马迹。SETI@home项目的成功之处就在于它利用了我们手中的设备——个人计算机——来寻找外星生命的存在。SETI面临的最大挑战是不知道外星生命的位置和他们的交流意愿。科学家们必须找到一种纽带与其他星系进行沟通。这就是SETI@home项目的价值所在——它将全球的计算能力联合起来，为我们提供了与外星生命沟通的桥梁。这一切的实现离不开像丹·韦特希默这样的科学家们的努力与贡献。在科技发展的浪潮中，我们看到了人类探索未知的无限可能。正如我们所见证的那样，每一个小小的计算机屏幕都有可能成为揭示宇宙奥秘的窗口。让我们共同期待更多的科技奇迹在未来出现！自西雅图的一次鸡尾酒会，SETI@Home的构想被计算机科学家大卫·格迪提出，他思索如何提升公众对科学的兴趣。格迪虽对计算机充满热情，但对于SETI（搜寻地外文明计划）并不熟悉。他的热情引领他接触天文学家伍迪·沙利文，并进一步与韦特希默相识。他们集结了一支团队，其中包含了科学家安德森，他们共同踏上了这个充满未知的探索之旅。
这支团队的目标是利用大众的力量去处理和解析从阿雷西博射电望远镜收集的数据。行星协会和保罗·艾伦的公司为项目提供了资金支持，尽管大部分工作是无偿的。他们开发了适用于各种计算机的程序，以收集并分析可能来自外星的生命信号。在短短的几年时间里，他们取得了令人瞩目的进展。
当他们查看数据记录时，惊讶地发现志愿者们的计算机在短短的时间里完成了需要千年才能完成的任务。这是他们首次尝到成功的滋味，意识到这个项目的真正价值和意义。他们没有时间停下来欣赏自己的成就，因为他们知道有更重要的任务等待他们去完成。
回望SETI@Home十八载岁月与阿雷西博射电望远镜的浩瀚之旅，我们探寻宇宙中的生命迹象。突破音频项目的启动，从一亿美金开始寻找织女星行星的踪迹，同时借助其他望远镜的观测数据。Korpela抱有希望：我们期待外星生命如同灯塔般发出恒久不衰的信号，每次射电望远镜掠过这片宇宙，都能捕捉到它们的讯息。
在无信号的太空记录或含有生命迹象的过往信号指引下，研究人员会命令望远镜再次观测宇宙。SETI的同仁们通过其管理的望远镜验证这些信号。这是否是某种持续的信号？这是否为我们孤独宇宙中的生命带来希望？SETI与SETI@Home的终极梦想是揭示我们在广袤宇宙中并非孤立存在。
探索之路尚无进展。韦特希默坦言：“我们一无所获，未曾让众人震惊。外星生命尚未现身。”部分原因在于SETI@Home正在搜索以极高频率传播的宽带信号，如同DIRETV的频谱。人类文明的通信方式能更有效地将丰富信息融入频谱之中。若传递信息而非记录为目的，宽带信号是最优选择。SETI科学家们一直寻找着简洁精准的、有目的的清晰信号，但仍一无所获，这可能暗示着宇宙中并无其他文明。在此情境下，他们可能使用的是像DIRECTV这样的信号，我们只能从其通信线路中捕捉到微弱的泄露。
韦特希默疑惑地表示：“若真存在高等文明，他们应能轻易与我们取得联系。或许他们能直接在白宫着陆，或向弗兰克·德雷克这样的观察者发送简单信号。我不明白为何让我们如此费力地寻找他们。”
或许人类与计算机需那些未发往我们的信号，或是外星人内部通信的信号。然后我们会告诉他们：“抱歉，这不是有意打扰，但我似乎无意中听到了许多这样的信号……”得益于SETI@Home与BOINC的存在，或许是你们的计算机打开了这些信号的大门。这场宇宙对话的神秘与未知，仍在继续等待着解答。
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