化学家发明新基因字母:扩展生命的自然语言
探索基因的新领域:从DNA的六个字母开启生命奥秘之旅
一直以来,科学家们普遍认为DNA的双螺旋结构是我们遗传信息的核心载体。佛罗里达应用分子进化基金会的有机化学家Steven Benner对此提出挑战,认为DNA的结构可能被高估了。他表示,现有的DNA和RNA系统或许只是无数可能性中的一种,而增加字母的数量可能极大地扩展生命的可能性。
Benner在大约三十年前就开始探索DNA的新版本,他引入了新的字母和其他物质来增强DNA和RNA的功能。他对为什么这些改进在自然界中未出现感到好奇。生命的遗传密码仅依赖于四个核苷酸字母:G、C、A和T,这背后的原因究竟是什么?这些字母是否只是偶然被自然选择的呢?或许,通过扩展字母表,我们能找到答案。
Benner和他的团队通过不懈的努力,成功合成出可以与现有DNA无缝融合的新的核苷酸字母P和Z。这些新字母的加入不仅保持了DNA的自然形态,还能实现新的功能。上个月的两篇论文揭示了这一重大突破,科学家首次成功扩展了遗传字母表。这表明生命的基因密码不仅仅局限于四个字母的组合。通过引入新的字母,我们可以打开生命科学的全新篇章。
在实验中,这些新合成的核苷酸表现出了超越自然核苷酸的能力。当需要进化出针对癌细胞的DNA序列时,包含P和Z字母的DNA表现出了卓越的表现。得克萨斯大学奥斯汀分校的生物化学家安德鲁·艾灵顿对此表示赞同:“当比较四个核苷酸字母表和六个核苷酸字母表时,六个字母表似乎更具优势。”这表明新合成的DNA可能为我们提供更强大的工具来对抗疾病。
Benner的视野并不仅限于此。他设想了一个只有两个成分的基因系统,这可能代表其他星球上的生命形式。他相信,通过扩大基因字母表,我们可以创造出更多的蛋白质,并开启新的生物功能。六个字母的引入可能编码多达216种氨基酸,这将极大地丰富生命的多样性。他还设想将新字母引入活细胞,以探索其在生物进化中的潜力。这种前沿的研究为我们揭示生命的奥秘提供了新的视角和工具。在医学和生物技术领域,合成分子有着巨大的应用潜力,如艾滋病毒和其他疾病的诊断测试等。Benner的工作不仅为我们提供了新的工具,还为我们揭示了一个全新的生活可能性。随着科学技术的进步和对未知的探索,我们或许能揭开生命的神秘面纱,开启新的生命旅程。
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