在人类历史的长河中，最早有记录的超新星爆发事件，如今借助现代科技得以揭开其神秘的面纱。这一编号为RCW 86的超新星遗迹，是人类历史上首次通过多波段合成图像展现的超新星爆发实例。这一事件发生在大约公元185年，被当时的中国东汉的天文学家们所记录。他们描述了一个璀璨的“客星”，它在夜空中闪耀了将近八个月，直到第二年的六月才逐渐消失。这一事件也被认为是人类历史上最早的超新星爆发记录。
科学家们利用美国宇航局的斯皮策空间望远镜和广角红外巡天探测器（WISE）的强大观测能力，对这一超新星爆发进行了深入研究。他们发现这一超新星爆发发生在宇宙中的一个气体和尘埃相对较少的环境，这使得爆发时产生的光芒能够更快地传播，也让科学家们能够更清晰地观测到爆发的过程。
天文学家布莱恩·威廉姆斯表示，这一超新星爆发留下的遗迹现在已经变得非常巨大，扩张速度极快，其尺寸比预期的超新星遗迹大了两到三倍。通过深入研究和分析收集到的数据，科学家们揭示了这一超新星属于所谓的Ia型超新星。在这种双星系统中，一颗类似太阳的普通恒星逐渐衰老，最终收缩成一颗致密的白矮星。由于它处于一个双星系统之中，开始从伴星身上“盗取”物质。当吸积作用过于剧烈时，会引发白矮星的剧烈爆炸，这种爆炸在瞬间释放的能量相当于太阳整个主序星阶段能量的总和，因此极其明亮。
这次研究首次揭示了一颗白矮星可以在自己周围清空一个区域，随后发生Ia型超新星爆发。这个清空区的存在解释了为什么RCW 86的超新星爆发遗迹会如此之大。当爆发发生时，大量碎屑物质急速扩散，由于没有气体或尘埃的阻挡减速，超新星爆发产生的圆球状碎屑云得以迅速扩散到巨大的规模。科学家们还通过斯皮策空间望远镜和WISE探测器测量了RCW 86遗迹的温度，并计算了遗迹内部需要存在的气体物质数量，进一步证实了这一清空区的存在。
这一研究还揭示了更多关于超新星爆发的线索。科学家们曾经怀疑RCW 86是由一种所谓的“核区塌缩超新星”形成的，但现在他们认为这一超新星爆发可能是由于白矮星吸积作用过于剧烈引发的。尽管之前就有线索暗示在RCW 86周围存在一个低密度清空区，但在这类超新星中存在这样的清空区是比较正常的现象。这次研究为人们理解超新星爆发提供了新的视角和思路。随着科学技术的不断进步和研究的深入，人类对于宇宙的理解将更加全面和深入。在巨大的恒星世界，它们的壮丽生命周期常常伴随着惊人的壮丽景象。在核心塌缩之前，它们会加速向外大量抛射外层气体物质，这种现象犹如一场宇宙中的壮丽烟火，冲击周围空间，为自身清空一片区域。关于RCW 86这颗恒星的故事，威廉姆斯及其同事为我们揭示了一个全新的篇章。
通过美国宇航局的钱德拉塞卡X射线空间望远镜和欧空局的XMM-牛顿望远镜的观测数据，我们发现RCW 86内部存在高丰度铁元素的痕迹。这一发现通常被认为是Ia型超新星的明显标志。结合X射线数据和红外波段的观测结果，天文学家们得出了结论：RCW 86是一颗由Ia型超新星爆发产生的遗迹。
美国宇航局华盛顿总部的斯皮策和WISE项目科学家比尔·丹奇对此表示：“这是一个引人入胜的发现。我们试图解开一道困扰我们两千年的谜团，结果却发现原有的假设是错误的。如今，借助先进的观测工具，我们揭开了谜团的面纱，终于可以尽情欣赏这一宇宙尸骸背后的神秘物理学过程。对于古代中国的天文学家们，他们在千年之前就能观察到这颗超新星的爆发，我们无疑对他们充满了敬意。”这一发现不仅丰富了我们对宇宙的认知，也让人们对古代天文学家的观察力和智慧有了更深的认识。
