北魏皇室大将元英：孝文帝汉化下熏陶出的名将
元英(?—510.12.9)，字虎儿，原名拓跋英，太武帝拓跋焘曾孙，景穆帝拓跋晃之孙，南安王拓跋桢之子。孝文帝改革后改姓元，代(今山西外长城以南大同、左云一带)人，南北朝时期北魏著名的军事将领、音乐家。
孝文帝时，拓跋英为平北将军、武川镇都大将、假魏公。不久迁都督梁益宁三州诸军事、安南将军、领护西戎校尉、仇池镇都大将、梁州刺史。
北魏太和十九年(495年)，魏孝文帝南伐，拓跋英为汉中别道都将。魏孝文帝率军攻南齐(今安徽凤阳东北)之际，诏拓跋英率军于边境一带进行防御，拓跋英认为“大驾亲动，势倾东南，汉中有可乘之会”(《魏书·拓跋英列传》)。便于四月上表请求率兵会同平南将军刘藻进攻汉中(今属陕西)，此举得到孝文帝的同意。
拓跋英军至沮水(位今陕西黄陵洛河支流沮河)时，南齐梁州刺史萧懿派部将尹绍祖、梁季群等领兵2万占领险要，徼山立五栅，居高临下，隔水为营，以抗击魏军。拓跋英认为“彼帅贱民慢，莫能相服，众而无上，罔知适从。若选精卒，并攻一营，彼不相救，我克必矣。若克一军，四营自拔”(《魏书·拓跋英列传》)。随即发起进攻，果然克齐军一营垒，其它四营也不来相救，四营溃，俘梁季群以下700余人，斩杀3000余人。拓跋英乘胜长驱直入，进抵南郑(今陕西汉中东郊)城下。一时“汉川之民，以为神也，相率归附”(《魏书·拓跋英列传》)。梁州百姓李天干等归降于魏军，拓跋英以国士之礼待之。
萧懿闻后，又派部将姜修反攻。到了晚上，拓跋英率军进攻，颇有杀伤。姜修屡战屡败，尽为魏军所获。姜修又向萧懿求援，魏军阻援之敌抵挡不住齐军的进攻，向拓跋英告急。拓跋英率骑兵1000，倍道救援。未至，齐军已然退还。拓跋英担心齐军回城之后便不易歼敌，于是令统军元拔尾随齐军，自率军于前面拦劫，将齐军合围并歼灭。
魏军收兵之际，萧懿派出的另一支部队抵达战场。魏军皆已疲惫，未料齐军突至，加上敌众我寡，皆大为恐惧，准备遁走。拓跋英见齐军来攻，故意放松缰绳，驱马缓行，神色自若。而后登高瞭望，指指划划，如布置阵势状，等各军行到齐，整列后才命前进。萧懿疑心魏军设有伏兵，徘徊不前。拓跋英率魏军乘机反击，大破齐军，遂包围南郑。严令军纪，一无所犯，使远近百姓悦附，皆供租运。
拓跋英未至南郑时，萧曾派军主范洁率3000余人伐獠。拓跋英包围南郑后，萧懿据城固守。范洁闻讯后，欲回军救援。拓跋英派统军李平敌、李铁骑等收合巴西、晋寿的土人，切断范洁的退路。范洁以死决战，遂败李平敌之军。拓跋英待其稍近，以奇兵攻之，尽获其众。魏军围攻数十日未克。时守城士卒惊恐，南齐录事参军庾域把数十座空仓库加封后指给将士说，这里面全是粟米，足以支持两年，你们只管放心守城。城内守军才安定下来。就在这时，魏帝下诏班师。拓跋英遂命老弱将士先行撤退，自率精锐部队殿后，还派人向萧懿告别。萧懿认为其中有诈，不敢追击。拓跋英离开一日后，萧懿仍闭门不开。二日之后，萧懿方派兵追击。拓跋英与士兵下马交战，使齐军不敢相逼，如此四日四夜，齐军乃返，魏军得以安全撤回。拓跋英入斜谷，时值天降大雨，行军异常艰苦，魏军截竹贮米，执炬火于马上炊之。
汉中之战，拓跋英智谋过人，几次智胜齐军，达到作战目的。而齐军则因兵力不足，增援不及，指挥不当，以至接连失利。
此前，萧懿已派人说降仇池的氐族人，所以当拓跋英撤军时，诸氐便派兵切断拓跋英的粮道和归路。拓跋英率军奋勇作战，且战且行。拓跋英面颊为流矢所，为稳定军心，拓跋英没告诉任何人，军人莫有知者，魏军这才全军回到仇池。然后派兵讨平诸氐。拓跋英因功升为安南大将军，赐爵广武伯。
太和二十年(496年)正月，孝文帝下令改拓跋姓为元，其余鲜卑诸姓都改成汉姓，拓跋英改名为元英。元英在仇池六年，甚有威惠之称。后其父去世，元英才离职。
后孝文帝征汉阳，以元英为左卫将军，加前将军，不久迁大宗正，又转尚书，仍本将军，镇守荆州。
太和二十三年(499年)正月，齐太尉陈显达率平北将军崔慧景等领兵4万攻魏荆州，欲收复上年所失雍州(治今湖北襄樊)五郡。孝文帝命前将军元英率兵抵御。二月，元英与齐军作战，但连战皆败。三月，孝文帝自洛阳(今河南洛阳东北)出发，领兵亲征陈显达。到南阳后，免去元英的官爵。
四月，孝文帝因病退兵北还洛阳，于途中病卒，太子元恪即帝位，是为魏宣武帝。宣武帝重新启用元英，任尚书、广武伯。
景明元年(500年)六月，齐冠军将军陈伯之再引兵攻寿阳，于八月为魏彭城王元勰、汝阴太守傅永率军击败，被杀9000人，被俘1万人，淮南地区亦为魏军占领。元英奉命前去救援，未至，魏军已胜。是月，彭城王元勰回京，元英奉命行扬州事。
不久，元英回京。景明二年(501年)十一月，元英上表请求南伐，表曰“臣闻取乱侮亡，有国之常道;陈师鞠旅，因机而致发。窃以区区宝卷，罔顾天常，凭恃山河，敢抗中国。今妖逆数亡，骄纵日甚，威侮五行，怠弃三正，淫刑以逞，虐害无辜。其雍州刺史萧衍东伐秣陵， 扫土兴兵，顺流而下，唯有孤城，更无重卫。此则皇天授我之日，旷载一逢之秋，事易走丸，理同拾芥，此而不乘，将欲何待?臣乞躬率步骑三万，直指沔阴，据襄阳之城，断黑水之路。昏虐君臣，自相鱼肉。我居上流，威震遐迩，长驱南出，进拔江陵。其路既近，不盈五百，则三楚之地，一朝可收;岷蜀之道，自成断绝。又命扬徐二州，声言俱举，缘江焚毁，靡使所遗。建业穷蹙，鱼游釜内。士治之师再兴，孙皓之缚重至，齐文轨而大同，混天地而为一。伏惟陛下暂辟旒纩，少垂听览，独决圣心，无取疑议。此期脱爽，并吞未日”(《魏书·拓跋英列传》)。但此事被搁置起来。
元英上表说“臣闻乘虚讨弱，事在速举;因危攻昧，徼捷可期。今宝卷乱常，骨肉相贼，蕃戍鼎立，莫知所归。义阳孤绝，密迩天境，外靡粮援之期，内无兵储之固。此乃临焚之鸟，不可去薪;授首之寇，何容缓斧。若此行有果，则江右之地，斯为经略之基;如脱否也，非直后举难图，亦或居安生疾。今豫州刺史司马悦已戒严垂迈，而东豫州刺史田益宗方拟守三关，请遣军司为之节度”(《魏书·拓跋英列传》)。宣武帝乃遣直寝羊灵引为军司。后元英因军功拜吏部尚书，又以前后军功进爵常山侯。
元英还曾上奏说“谨案学令诸州郡学生，三年一校所通经数，因正使列之，然后遣使就郡练考。臣伏惟圣明，崇道显成均之风，蕴义光胶序之美，是以太学之馆久置于下国，四门之教方构于京瀍。 计习训淹年，听受累纪，然俊造之流应问于魏阙，不革之辈宜返于齐民，使就郡练考，核其最殿。顷以皇都迁构，江扬未一，故乡校之训，弗遑正试。致使薰莸之质，均诲学庭;兰萧之体，等教文肆。今外宰京官，铨考向讫，求遣四门博士明通五经者，道别校练，依令黜陟。”宣武帝下诏说“学业堕废，为日已久，非一使能劝，比当别敕”(《魏书·拓跋英列传》)。
北魏景明四年(503年)三月，投降北魏的原鄱阳王萧宝寅和江州刺史陈伯之请求北魏出兵攻梁。宣武帝元恪应允，遂于四月诏萧宝寅为都督东扬州等三州诸军事，招募英豪，配合南攻;陈伯之为都督淮南诸军事。六月，宣武帝遣任城王元澄率军5万及萧宝寅、陈伯之等并力攻钟离。
八月，宣武帝又诏命元英为使持节、假镇南将军、都督征义阳诸军事，率军进攻义阳(今河南信阳)。梁司州刺史蔡道恭闻魏军将至，遣骁骑将军杨由率城外居民3000余家于城西南十里贤首山(今河南信阳西南)依山做成三营寨，作表里之势。
十月，元英领兵围攻贤首山，焚其寨门。杨由乃驱水牛从营而出，继之以兵。魏军为躲避水牛从，只好退军。元英于是分兵围守。当晚，寨民任马驹斩杨由投降北魏。十一月，元英在白沙(今河南光山西南)击败梁将吴子杨，围攻义阳。
正始元年(504年)二月，梁帝萧衍派平西将军曹景宗、后将军王僧炳等率步骑3万增援义阳。其中王僧炳率军2万人进驻凿岘(今河南信阳南)，曹景宗率军万人为后继。元英派冠军将军元逞、扬烈将军曹文敬等进驻樊城(今属湖北襄樊)，抗击南梁援军。三月，元逞率部击败梁增援部队，斩俘4000余人。
魏军围义阳，昼夜不息，但因梁刺史司州蔡道恭指挥有方，使相持了百余日，魏军颇有损伤。不久，蔡道恭忧郁而死，其从弟骁骑将军蔡灵恩代行州事。魏军见蔡道恭死，遂加紧攻势，短兵日接。而梁将曹景宗滞留凿岘，整日耀兵游猎，不敢增援义阳。
七月，梁帝又派宁朔将军马仙琕救义阳。马仙琕转战而前，兵势甚锐。元英于士雅山(今河南桐柏境内)构筑工事，与景宗相抗。并布阵防御，示之以弱，设伏后引诱梁军。马仙埤不知是计，领兵万余直追至义阳城下，突击元英大营，元英佯败。马仙埤部追击，至平地，魏军伏兵四起，统军傅永擐甲执槊，单骑先入，唯军主蔡三虎副之，突阵横过。梁兵箭射傅永，洞其左股，傅永拔箭再战。马仙琕大败，被斩2300级，羽林监军邓终年及马仙埤一子也都战死，马仙琕退走。元英见傅永受伤，便对其说“公伤矣，且还营。”傅永说“昔汉祖扪足不欲人知，下官虽微，国家一将，奈何使贼有伤将之名!”遂与诸军追之，至夜方回，时傅永年已七十余岁，军中莫不壮之。马仙埤率部万余人又连续进攻，均被元英击退，并斩梁将陈秀之。曹景宗、马仙琕知义阳危急，尽率所部精锐与魏军决战，双方一日三战，梁军皆大败而归。
八月，义阳守将蔡灵思在援兵未奏效、守城力竭的情况下，开城降魏。三关守将闻后，均弃城而逃。魏军占领义阳后，置为郢州，以司马悦为刺史。，在钟离方向的魏这也进展顺利，但三月时，因淮水暴涨而撤还寿阳。
此战，魏军主攻方向明确，增援及时，元英更是战术灵活，屡破梁军，使魏军一举取得东西两方向作战的胜利。而梁军被动出战，防守无力，导致战败。
宣武帝下诏褒奖元英“知贼城已下，复克三关，展威辟境，声略宣振，公私称泰，良以欣然。将军渊规内断，忠谟外举，受律扬旌，克申庙算，虽方叔之制蛮荆，召虎之扫淮浦，匹兹蔑如也。新州初附，宜广经略，想善加检督，必令周固，有所委付，然后凯旋耳”(《魏书·拓跋英列传》)。
当初元英在平汉阳立功后，孝文帝曾许诺复其封位，但因元英后来败于陈显达，便将此事搁置起来。义阳之战的胜利，使宣武帝大喜，遂复其封位，并改封中山王，食邑一千户。遣大使、鸿胪少卿睦延吉持节就拜。
元英送蔡灵恩及梁尚书郎蔡僧勰，前军将军、义阳太守冯道要，游击将军鲍怀慎，天门太守王承伯，平北府司马宗象，平北府谘议参军伏粲，给事中、宁朔将军蔡道基，中兵参军庞脩等数十人至京城。宣武帝下诏说“会平江南，此等便可放归也”(《魏书·拓跋英列传》)。元英回京后，宣武帝对其大加褒将，又增其封邑一千户。
正始二年(505年)八月，元英又奉命攻打雍州。十月，梁帝萧衍兴师进攻北魏，以其弟萧宏为统帅，率军进驻洛口(今安徽怀远境)。
正始三年(506年)二月，梁徐州刺史昌义之与魏平南将军陈伯之战于梁城(今安徽淮南田家庵附近)，昌义之败走。四月，北魏以中山王元英为使持节，加散骑常侍，征南将军、都督扬徐二道诸军事，率军10万迎击梁军。宣武帝对元英说“贼势滋甚，围逼肥梁，边将后规，以至于此。故有斯举，必期胜捷，而出军淹滞，肥梁已陷。闻之惋懑，实乖本图。今众军云集，十有五万，进取之方，其算安在?克殄之期，复当远近?竟以几日可至贼所?必胜之规，何者为先?故遣步兵校尉、领中书舍人王云指取机要”(《魏书·拓跋英列传》)。元英表陈事机。
七月，元英于阴陵(今安徽定远西北)击破梁南徐州刺史王伯敖，斩梁将25人，梁军亡失5000余人。九月，元英与邢峦会师。梁军统帅萧宏怯懦愚劣，得知魏军会师共同攻梁的消息后，甚为恐惧，决定撤军。魏将奚康生驰遣杨大眼对元英说“梁人自克梁城已后，久不进军，其势可见，必畏我也。王若进据洛水，彼自奔败。”元英说“萧临川虽騃，其下有良将韦、裴之属，未可轻也。宜且观形势，勿与交锋”(《资治通鉴·卷第一百四十六》)。
适遇洛口天气突变，一夜狂风暴雨，萧宏不顾昌义之等将领的反对，抛下大军，领数骑落荒而逃。洛口的梁军将士随之散归，魏军追击，梁军失亡近5万人，并斩梁将42人，获粮米30万石。并迫使昌义之放弃梁城，移军扼守钟离。
时宣武帝已有灭梁之志，在慰劳元时说“知大摧鲸寇，威振南海，江浦无尘，三楚卷壒，声被荒隅，同轨斯始。公私庆慰，良副朕怀。便当乘威藉响，长驱吴会，翦拉遗烬，截彼东南也”(《魏书·拓跋英列传》)。元英遂率军南攻，攻克马头(位钟离西，今安徽怀远南)，将城中储粮尽数北运。
十月，元英与镇东将军萧宝寅率众围攻钟离。十一月，梁帝诏右卫将军曹景宗都督诸军20万救钟离，屯道人洲(今安徽凤阳东北淮河中)，待众军集齐后并进。
正始四年(507年)正月，元英与平东将军杨大眼率数十万大军攻钟离，并在邵阳洲(位于道人洲西)两岸架桥，树栅，作为跨淮通道。元英据南岸攻城，杨大眼据北岸立城接应，以通粮道。时钟离城中仅3000人，昌义之督率梁军将士奋力抗击。钟离城堑水深，魏军以车载，人负，运土填堑，设飞楼冲车撞击城墙。梁守军用泥土补修被撞坏之处。魏军昼夜苦攻，轮番冲击，一日之内战数十合，被梁军杀伤者以万计。仍未克。
二月，宣武帝以彼土蒸湿，久攻力疲，不宜再战，诏元英还师。诏曰“师行已久，士马疲瘠，贼城险固，卒难攻屠。冬春之交，稍非胜便，十万之众，日费无赀。方图后举，不待今事。且可密装徐严，为振旅之意，整疆完土，开示威略。左右蛮楚，素应逃亡，或窜山湖，或难制掠。若凶渠黠党，有须翦除者，便可扑扫，以清疆界。如其强狡凭阻，未易致力者，亦不烦肆兵。凯旋迟近，不复委曲。”元英上表请求宽延时日“臣奉辞伐罪，志殄逋寇，想敌量攻，期至二月将末三月之初，理在必克。但自此月一日以来，霖雨连并，可谓天违人愿。然王者行师，举动不易，不可以少致睽淹，便生异议。臣亦谛思若入三月已后，天晴地燥，凭陵是常。如其连雨仍接，不得进攻者，臣已更高邵阳之桥，防其泛突。意外洪长，虑其破桥，臣亦部分造船，复于钟离城随水狭处，营造浮桥，至三月中旬，桥必克成。晴则攻腾，雨则围守，水陆二图，以得为限。实愿朝廷特开远略，少复赐宽，假以日月，无使为山之功，中途而废。”宣武帝又下诏说“大军野次，已成劳久，攻守之方，理可豫见。比频得启，制胜不过暮春，及省后表，复期孟夏之末。彼土蒸泞，无宜久淹。势虽必取，乃将军之深计;兵久力殆，亦朝廷之所忧。故遣主书曹道往观军势，使还，一一具闻。”等曹道回，元英仍上表说“可克”(《魏书·拓跋英列传》)。魏帝遂遣步兵校尉范绍至元英营，共商攻取事宜。
时梁帝已命豫州刺史韦叡自合肥(今属安徽)领兵增援钟离，受曹景宗节度。曹、韦两军进屯邵阳洲，夜间，韦叡率众于曹景宗营地前20里处掘长堑，树鹿角，截洲为城，距魏军城堡仅百余步。拂晓，元英见后大惊。曹景宗又派人潜水入城送信，昌义之始知援军到达，勇气倍增。元英又率众出战，一日数合，入夜复攻，均被击退。
三月，淮水暴涨六七尺，韦叡派水军乘斗舰袭击洲上魏军。另以水船载干草，灌以油，趁风纵火，以焚其桥。，派敢死之士拔栅砍桥。时大水特别湍急，倏忽之间，桥栅俱?A壕?苡鲁迳保?壕?罄#??韧端??缢馈⒄渡备?0余万。元英侥脱身，杨大眼亦烧营而去。梁军乘胜追击，又俘虏5万人。
钟离之战是北魏建国后第一次惨败，损失25万人。元英至扬州后，派人送节及衣冠、貂蝉、章绶。八月，有司弹劾元英，认为其军为主帅，指挥不利，应当处死。宣武帝免元英死罪，贬为平民。
永平元年(508年)八月，京兆王元愉谋反。九月，宣武帝恢复元英的官职，食邑一千户，除使持节，假征东将军、都督冀州诸军事，率军前去平叛。元英尚未出发，元愉叛乱已被平。
是月，北魏郢州(治义阳)司马彭珍等叛魏，并暗中引导梁军进攻义阳。，北魏三关(即武阳关、平靖关、黄岘关，位今河南罗山及信阳南)戍主侯登等举城降梁。魏郢州刺史娄悦据义阳城守御。魏宣武帝元恪诏中山王元英为使持节、都督南征诸军事、假征南将军，率领步骑兵3万人，自汝南(今属河南)前去援救。十月，悬瓠城民白早生等杀豫州刺史司马悦，据城南叛。
宣武帝对元英说“娄悦绥御失和，铨衡暗于简授，故使郢民引寇，关戍外奔，义阳孤窘，有倒悬之切。王，国之召虎，威名宿震，故屈王亲总元戎，扫清氛秽。昔卫霍以匈奴之故，居无宁岁;今南疆不靖，王不得以屡劳为辞也。”元英回答说“臣才非韩白，识暗孙吴，徒以宗室之长，频荷推毂之寄。规略浅短，失律丧师，宜章子反之戮，以谢天下。陛下慈深念屡，爱等钟牛，使臣得同荀伯，再生明世。誓追孟氏，以报复为期。关郢微寇，何足平殄?灭贼方略，已在臣目中，愿陛下勿劳圣虑也。”宣武帝又说“截彼东南，再清随楚，所望于将军。钟离一眚，岂足以损大德。今王董彼三军，朕无忧矣”(《魏书·拓跋英列传》)。
十一月，宣武帝频接尚书邢峦讨伐叛将、魏悬瓠军主白早生的捷报，遂诏元英速援义阳。元英因兵力不足，不断请求援兵，而宣武帝不肯增派。于是，元英转至悬瓠(今河南汝南)，与邢峦会师，联兵进攻悬瓠。
十二月，南梁副将齐苟儿等打开城门出降，魏军斩白早生及其党羽数十人。随后，元英率军直趋义阳。南梁宁朔将军张道凝闻元英将至，弃楚王城(今河南汝南南)逃跑。元英追击，斩张道凝和虎贲中郎曹苦生，尽俘其众。郢州全境复告平静。
永平二年(509年)正月，元英至义阳后，将取三关，元英认为“三关相须如左右手，若克一关，两关不待攻而定。攻难不如攻易，东关易攻，宜须先取，即黄石公所谓战如风发，攻如河决”(《魏书·拓跋英列传》)。元英担心敌军将兵力集中于东关，便派长史李华率五统向西关，分其兵力，然后亲自督军攻打东关。此前马仙琕派云骑将军马广率众于长薄防御魏军，军主胡文超另屯于松岘。元英至长薄，马广乘夜逃入武阳，元英率军进攻。元英闻梁帝遣冠军将军彭瓮生、骠骑将军徐超秀增援武阳，于是停止进军，对众将说“纵之使入此城，吾先曾观其形势，易攻耳，吾取之如拾遗也”(《魏书·拓跋英列传》)。但众将不信。等彭瓮生等入武阳后，元英才围攻武阳，只用六天，马广等便出降。于是元英进击黄岘，梁太子左卫率李元履弃城逃窜。元英又进讨西关，马仙琕也退走。作战的过程和元英所预料的完全一样。此战，元英共俘梁军大将6人，部将20人，士兵7000人，米40万石，军资相当。
时元英急追马仙琕，将雪钟离之耻，后闻梁帝派韦睿前来增援，便停止的追击。此时，宣武帝诏令罢兵。回朝后，元英任尚书仆射。
永平三年十月辛卯(即公元510年12月9日)，元英去世。给东园秘器、朝服一具、帛七百匹，赠司徒公，谥曰献武王
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