五代乱世中还有这样的明君，对待贪官污吏绝不
五代十国时期虽是乱世，但仍出现了一位宽仁爱人的明君李嗣源。，后唐明宗李嗣源开明是开明，但惩治贪官污吏污却毫不留情。譬如汴州的管仓官吏由于犯贪赃罪被查处时，李嗣源的旧将王建立因与其有亲戚关系，便为其求情，请求减轻处罚。在古代，特别是唐朝的法律中有一些条文就是规定了官吏和贵族享有的特权，他们如果犯罪，可以先请求皇帝裁决，如果皇帝认为可以减免处罚，就依照皇帝的意思办。李嗣源继位后对这些特权不再照顾，他对王建立说“王法无私，怎么能因为是你的亲戚而照顾呢!”于是，下令将管仓官吏拉出去处斩。
还有一次，供奉官丁延徽监仓自盗，犯下贪污罪。但由于他平时巴结权贵，行贿攀附，所以犯法时侍卫使张从宾便向李嗣源求情宽恕。李嗣源怒斥道“食我优厚的俸禄，不知为国做事，反而偷我仓储财物，论罪当死!现在就是苏秦再世，也不能说服我给他减刑，你说也没有用!”然后命令处死，毫不姑息。
对于李存勖曾经重用聚敛民财的租庸使孔谦，李嗣源也是顺应了民意果断诛杀。并在所发诛杀孔谦的敕书中写道“其使生灵涂炭，军士饥寒，成天下之疮痍，极人间之疲弊。”，李嗣源还是明智地宽恕了他的家属，只没收了他的家产，没有株连九族。
为警示他人，李嗣源还下了诏书，禁绝一切腐败事项，并实施“追责制”。诏书中说，百官中有人任人唯亲，干涉朝政，勾结犯法，扰乱正常秩序，从此以后，一律禁止。再有营私舞弊的犯法徇私者，原来举荐的官员也要贬官或者发配流放。
虽然对贪官污吏李嗣源处罚起来毫不手软，对清官廉吏李嗣源则是褒奖有加。宰相李愚得病时，李嗣源派近臣翟光邺前去探视问候，翟光邺看见李愚家徒四壁，病床之上也仅仅是一条破毯子，与官宦之家常见的雕梁画栋、锦衣绸缎、山珍海味不可同日而语。翟光邺回去后向李嗣源如实汇报了所见的情况，李嗣源听了很受感动，下诏赐李愚绢一百匹，钱十万，床上的铺陈之物共十三件。
对于敢于直言上书言政事的忠臣，李嗣源也是很高兴地给予赏赐。大理寺少卿康澄给李嗣源上书，提出了国家不足惧之事有五种，深可畏之事有六种。不足惧的事包括天上神灵发怒的自然现象，如星象有了异常、庄稼受灾等，还包括小人的谗言，康澄认为不必为这些人力无法影响的事情而影响了正常的施政行为。他又列举的六种可畏之事即贤人藏匿、四民迁业、上下相徇、廉耻道消、毁誉乱真、直言蔑闻。他建议李嗣源对于不足惧的，“存而勿论”;对于深可畏的，要用心采取措施，避免可畏之事出现。李嗣源看后，非常高兴，下诏对他进行奖赏。
李嗣源在打击贪污浪费的，自己却非常节俭。在修广寿殿时，负责工程的官员请求用丹漆涂饰，再修得华丽一些。李嗣源却说“这个宫殿因为被烧过，所以不得不修，只求宏伟壮观即可，不求华丽。”和李存勖比起来，李嗣源显得非常简朴，也非常明智。
为节省国家开支，李嗣源下诏在边疆设置马匹买卖场所，不许少数民族再直接进京献马。早先，党项族人和其他部落总是以献良马为名，将良莠不齐的马匹送到京城来，朝廷就照价给他们钱，但再加上他们住宿吃喝以及得到的赏赐，要花费不少钱物，造成极为严重的浪费，给国家带来很大的经济负担。李嗣源了解情况后，当即下诏，禁止党项和其他部落再到京城来献马，只在边疆一带设马场交易，大大节省了开支。
李嗣源是一个很谦虚的有道明君，他时常教育儿子说“我少年时遇上乱世，在马上取得功名，没有时间读书。你要用心读书，不要像我这样目不识丁，成了文盲。我已经老了，也没法再读书了，只是听别人讲，才明白一些道理罢了。”李嗣源虽然书读得很少，但安邦治国却做得很好。
李嗣源为了减轻百姓的负担，他下诏废除了一些地方巧立名目加收的捐税。譬如“省耗”，“耗”，指的是粮食和银子的损耗。粮食在储存和晾晒的过程中可能会被老鼠和鸟类吃掉一些，而百姓的散碎崐银子在重新熔铸成银锭的过程中也会有一点损失。所以在征税的时候，官府就将这些损耗预先加收，一些贪官污吏则借机加大征收比例，中饱私囊。李嗣源就将这些不合理的税收废除了。
当时一些富户和官宦人家相勾结，订立虚假的卖地契约，以此来逃避赋税和徭役。地方官吏为了征够赋税，就将这一部分逃掉的赋税平摊，加到百姓身上。为防止地方官吏从中牟利，李嗣源下令将帐簿直接送到中央政府，由中央部门来征收赋税和徭役。假如有人隐瞒田地亩数，被人举报，举报人将获得奖励，然后加倍征收该户的赋税。
，又免去了原来征收的每亩五文的道桥钱，将五文酒曲钱减少到三文。对百姓生活影响很大的债务利息也明文限制债主得到的利息如果已经达到本钱的数额，就禁止再收利息，只准收回本钱;如果利息累计数是本钱的两倍，本利都不准再收;这些限制对百姓来说，确实是做了一件大好事，将一些被债务压得无法生活的人解脱出来。由此可见，说李嗣源是五代时期的明君不是妄言。
后世这样评价李嗣源后唐明宗为人纯质，宽仁爱人，在位时，力除后唐庄宗时的弊病，广纳建言、关心民生、严惩贪官、不迩声色、不乐游畋，鲜少发生战事，百姓得以喘息，可称之为明君。其晚年的重大失误无法解决任圜与安重诲的矛盾，使任圜被冤杀;无法解决两川问题，使后蜀其后独立;听信谗言，使安重诲夫妇于自宅被处死;久不立太子，使次子秦王李从荣从怀疑，致政变，到被杀，动摇了国本;其后续位的后唐闵帝昏庸无能，周遭又是一些无用之辈，，后唐很快也就灭亡了。
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