狄仁杰：武周的顶梁柱也是唐朝的大功臣
狄仁杰很多朋友都是从电视剧中了解到此人的，历史上的狄仁杰是唐朝初期的关键人物，如果没有他，唐朝很可能只能延续三代而亡。
狄仁杰，字怀英，并州太原人，出生于一个官宦之家。在这样的家庭里，狄仁杰受到的教育是严格而良好的。他一长大成人，就通过明经科考试及第，授汴州参军。狄仁杰当上参军不久，就被人诬告。幸好中央派来的巡视官员阎立本为其洗去冤情。
阎立本发现狄仁杰是一个难得的人才，就把他推荐到并州都督府去当法曹。狄仁杰在法曹任上认真学习，通晓了吏治、兵刑等封建典章和法律制度。这为他不久迁任大理丞奠定了坚实的基础。
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唐高宗凤仪元年（676年），狄仁杰被任命为大理丞。大理丞相当于现在的法院院长。狄仁杰上任后，在一年之中，将在狱中拖延了很久、涉及一万七千多人的案件，全部审理得明明白白。按当时的制度，大理丞审完案子作出判决后，要讲涉案人员的家属叫来，问他们是否服从判决。谁也没有想到，这一万多人的家属，居然人人称是，没有一人表示反对的。狄仁杰由是名声大振，时人称之为“平恕”。
狄仁杰能以铁面法官的形象青史留名，还在于他为伸张正义，不顾生死冒犯皇威。当时有两个人，一个叫权善才，任左威卫大将军；一个叫范怀义，任右监门中郎将。这两个人在不知情的情况下，误砍了李世民坟墓昭陵的柏树。这一来唐高宗不答应了，下旨要将二人处死。狄仁杰得到命令却不执行，反而上奏道这两人罪不当死。唐高宗一听，龙颜大怒，对狄仁杰说这两个人砍了我父亲陵墓的柏树，使我成为不孝之子，我一定要杀了这两个家伙。
狄仁杰据理力争汉朝时有人盗高庙的玉环，汉文帝想诛杀盗环者的九族。廷尉张释之认为处罚太重，就问文帝道，盗了玉环就诛灭九族，那么有人若盗了长陵的一抔土，还有什么更重的刑法来处置呢？于是只把盗环者杀了。如今将犯不死之罪的人处死，而且只是仅仅因为误砍了一颗柏树就要杀两个大臣，后来的人们将会怎么来评价皇上您呢？唐高宗认为狄仁杰说得有理，就放了权善才和范怀义二人，而且还认为狄仁杰是个好法官。没几天，他就将狄仁杰调任侍御史，任务就是纠核中央各部的官员。
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狄仁杰对于唐王朝的最大功劳，还在于他兴复唐皇室的活动。武则天当上皇帝后，把国号改为周，目的很清楚，就是要把李家的天下变成武家的天下。在立太子的问题上，武则天想立侄子武三思为储。对此，当时已升任宰相的狄仁杰当廷回答武则天说我看天底下的老百姓并没有忘记唐皇室的恩德。比如匈奴进犯边境，皇上您下令叫梁王武三思到市面上去招募勇士，梁王招了一个多月也没招满一千人。您又令庐陵王李显代替梁王武三思，庐陵王不到十天就招到了五万之众。如今要立太子，非李显不可。武则天听后十分气愤，只得作罢。
一次，狄仁杰向武则天进言你若立庐陵王李显为太子，李显是你的儿子，那么你百年之后，仍可在太庙里享受李氏后人的祭祀，这个荣耀是无穷无尽的。反过来，你若立侄儿梁王武三思为太子，可从来没有听说过侄儿当上皇帝后，会把姑妈供奉在太庙里的，您也就没有资格再在太庙里享受后人的祭祀了。
狄仁杰的这番话说到了武则天的痛处，到手的李家天下又要还回去，武则天心有不甘。她嘴硬地斥责狄仁杰道立谁不立谁这是我家里的事，你就不要来掺和了！狄仁杰沉着地应答道皇上就像是人的脑袋，而臣子们就像是人的手脚一样，本来就是不可分的，何况我还身居宰相之位，像立太子这样的大事，我敢不闻不问吗？武则天终于感悟，派徐彦伯到房州将庐陵王李显迎回，并立他为太子。
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长寿元年（692年），武承嗣勾结酷吏来俊臣诬告狄仁杰谋反，将他逮捕入狱。当时法律中有这么一条一审问就承认谋反的，可以在死罪中减轻一等。古时，即便同是死罪，那死法也有很多种不同，诸如缢死、斩首、凌迟等等。来俊臣原以为对付狄仁杰将是一件很麻烦的事，不料一审问，狄仁杰就立刻招认道谋反是实。这大大出乎来俊臣的预料。来俊臣得到了满意的答复，就一面上报，一面将狄仁杰收监，只等武则天一批复下来，就可将狄仁杰处死。于是，对他的监视也就放松了。狄仁杰趁机将被子拆开，撕下一块布来，将自己的冤情写上，然后夹在棉衣里，借口送棉衣回家去洗，将棉衣送回家。又偷偷告诉儿子拆出诉状，直接向武则天告状。武则天看过诉状后召狄仁杰问你既然有冤，为什么又承认了自己谋反呢？狄仁杰从容不迫地答道要是我不承认他们诬陷我的这一罪名，哪里还有机会来申冤啊！狄仁杰此次被冤一案，涉及人数多达七人。由于狄仁杰的机智周旋，这七人方得死里逃生。
狄仁杰逝世于圣历三年（700年），享年七十有一。武则天悲痛不已，长叹曰朝廷从此空了！宣布废朝三日，以示哀悼。
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