被历史所遗忘比武则天更有成就的高端女人
提起一代女皇武则天，人人都知道她是中国历史上最有成就的二手女人，其实，中国历史上还有一位比武则天成就更高的二手女人。，这位女人在朝中大臣推举她效仿武则天做女皇的情况下，却不愿意坐上女皇的宝座，被人称为胜过武则天却不做武则天的高端女人。这个高端女人就是北宋真宗赵恒的皇后，也是宋朝第一位临朝摄政的皇太后刘娥。
刘娥是历史上最富传奇色彩的女人，虽然她出身于虎捷都指挥使得家庭，但后来不幸家道中落，母亲庞氏无力抚养，只好带着襁褓中的幼女寄居娘家。刘娥自幼在读书识字的，却学会一手击鼗的谋生技艺，善说鼓儿词。她在十三四岁的时候，庞家就把她嫁给一名年青银匠。刘娥嫁夫随夫，跟着丈夫一起来到京城开封谋生。不想在京城里一个偶然的机会认识了襄王，而这个襄王就是后来的宋真宗赵恒。不久，这位远道而来的街头卖艺女就和大宋王朝的皇子坠入了情网。
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刘娥天生丽质，聪明伶俐，与赵恒年貌相当，很快如胶似漆。赵恒的乳母秦国夫人看不起刘娥的出身，认为刘娥勾引赵恒上邪路，劝赵恒赶跑刘娥不果，只好报与宋太宗，太宗大怒，圣旨一道下来，命逐刘娥出京。并为十七岁的赵恒赐婚，此时赵恒被封为韩王，新娘为忠武军节度潘美的八女儿，十六岁的潘氏受封为莒国夫人。，赵恒虽迫于皇命把刘娥送出王府，却不愿离开刘娥，把刘娥偷偷藏在王宫指挥使张耆家里，不时私会。这样偷偷摸摸，刘娥过了十五年。
宋太宗至道三年三月癸巳日，五十九岁的宋太宗赵光义病逝，遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。赵恒继承大统，登上皇位，是为宋真宗。当时，宋真宗虽有后宫三千佳丽，但却并未忘情于刘娥。他很快把刘娥接入宫里。景德元年，即公元1004年的正月，封刘娥为四品美人。这时候的刘娥，终于可以正大光明地和真宗在一起了。刘娥虽然已经是三十六岁的二手女人，但她聪慧温柔，一直获得真宗的专宠，很快被封为二品修仪，不久又晋封为一品德妃。此时的刘娥，已非昔日击鼗的小妹，她长年幽居，博览群书，研习琴棋书画，早已才华出众。而宋真宗天资聪悟，前期也算是有一番作为，可到了统治的后期变得日益荒唐和昏聩，算不上是合格的皇帝，让史家为之惋惜，所幸的是宋真宗无心插柳柳成荫，竟然为大宋培养了杰出的女政治家。
出身贫寒的刘氏凭借警悟的天份，通晓书史，闻朝廷事，能记住本末。宋真宗退朝，还要应付繁多的密奏，常常批阅到半夜，皇后都参与其中。宋真宗不加以阻止，宫闱事有疑问的，刘后就以效法旧事应答。劳劳的奏章密报让人费神，有红袖添香的美人于旁协助，宋真宗早就把牝鸡司晨的危言扔到九霄云外了，乐在其中了。刘皇后在无数个深夜枯坐中，明白了大宋的国家机器是如何运转的，只消将纤细的御笔轻轻一挥。
开禧四年，宋真帝龙体欠安，大事多由刘后决断。她永远忘不了那个露冷风高的七月秋晚，受先帝亲近，权势日炽的宦官周怀政纠集他的党羽，在皇城司密谋，约定在本月二十五日废掉身为皇后的自己，诛杀宰相丁谓，尊病中的皇帝为太上皇，重新起用寇准为相，辅佐让太子继位为皇帝。若不是周怀政集团中有人暗中报告给丁谓，呈告病中的先帝，果断地将周怀政斩首，阻止了这场政变，那么后果真是不堪设想。皇城司的密谋之夜，当时她并不知情，未遂的政变让她真正体验到宫廷政治的变幻莫测，沉沉的夜幕下还涌动着多少的鬼谋等着吞噬她?
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扫灭周怀政党羽，内廷中再无和刘皇后抗衡的势力了。连老病缠身的宋真宗也清楚，周怀政政变事件的矛头直指刘皇后，朝中隐然有分裂对抗之势，对儿子他也有一丝牵拖。不久，宋真宗宣布皇太子设立资善堂，和大臣决断政事。宋真宗想让儿子尽早熟悉政事，将来顺利实现权力更迭。可怜宋真宗死前的苦心，可惜了天不与寿，宋真宗两年后驾崩于延庆殿，留下年仅十一岁的遗孤赵桢。与其说是宋仁宗时代的到来，毋宁说是刘太后时代的降临。
丁谓想独揽大权，欺上瞒下，以为刘娥是女子无见识，刘娥虽然当初因为后位不稳培植他，多年下来早已查知丁谓的不法举动，此时更是怒不可竭，决心除掉他。当年六月，与丁谓勾结的宦官雷允恭被诛，丁谓罢相贬谪。丁谓被贬后，刘娥开始和仁宗赵桢一起听政决事，正式垂帘摄政。刘娥治国有方，号令严明，赏罚有度，虽然难免有些偏袒家人，但并不纵容他们插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫们的意见，王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道都得到了她的重用，刘氏姻族也没有做出为害国家的祸事。刘娥在后宫的生活也非常简朴，当初身为皇后时服饰简朴，当了太后依然未改习性。宫中侍女见皇帝侍女服饰华丽，觉得自己身为太后侍女，怎么能被比下去呢?报与刘娥，刘娥不为所动，“那是皇帝嫔御才能享用的，你们哪有这样的资格。”尽管刘娥掌权日久，不愿把权柄交给仁宗，但她却依然是个慈母，仁宗少时体弱多病，刘娥忙于政务，让杨淑妃照顾着小皇帝。仁宗称刘娥为“大娘娘”，杨妃为“小娘娘。”
虽然刘娥不愿还政于仁宗，却并未想过自立。朝中大臣程琳曾献图《武后临朝图》，刘娥亲掷于地，大声喝斥道“我绝不会做这样的事!”刘娥的明确表态，群臣如释重负，仁宗也心怀感激，恭孝唯谨，更于天圣七年，即公元1029年九月颁布诏书，将太后生辰长宁节的仪礼升级到与皇帝生辰乾元节相同的程度。明道二年二月，举朝要行祭太庙大典，刘娥自觉天命已不久，想要在生前穿一次天子衮冕，便提出自己要着衮冕祭祀太庙。群臣大哗，却只得将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样，呈了上去。二月乙巳这天，皇太后刘娥穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼。为了将这场典礼搞得功德圆满，亚献者为皇太妃杨氏、终献者为仁宗皇后郭氏。仪式结束后，刘娥在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。自此，彻底还政于儿子仁宗。
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三月，刘娥病重，仁宗大赦天下，四处征召名医，却无法挽留刘娥的命，几天后，刘娥病逝于宝慈殿，享年六十五岁。第二日，仁宗在皇仪殿召群臣，哭道“太后临终前数度拉扯身上衣服，可有什么心愿未了?”参知政事薛奎曰“太后不愿先帝见她身穿天子服入葬。”仁宗恍然大悟，下令给刘娥换上皇后冠服。仁宗正自伤感，群臣却纷纷上议，说刘娥并非他生母，生母是李宸妃，而燕王更说李宸妃是太后毒死的。仁宗震惊，派人召来李用和，让他亲自去查看李宸妃的棺木。见李宸妃葬品如一品夫人，甚至身穿皇后服，仁宗大悔，叹道“人言岂可尽信。”来到刘娥牌位前拜谢自责“从此后大娘娘的生平可清白分明了。”而上谥号之时，刘娥谥为四字庄献明肃皇后，后改章献明肃皇后，而一般皇后只谥二字;生母李宸妃谥为庄懿皇后，后改章懿皇后。
半年后，仁宗下诏，刘娥和李妃迁葬永定陵。灵柩起驾这天，仁宗先为刘娥发引，不但执孝子礼，还不顾宰相们的劝阻亲自执绋之礼，一直步行送出皇仪殿。随后他才再去往李宸妃下葬的洪福院为生母起灵，伏在棺木上痛哭道“劬劳之恩，终身何所报乎!”刘太后晚年的时候问大臣李迪“卿向来不想我干预国事，有些过了。我十几年保养天子之至，卿以为何如?”李迪性格风烈，大半生都是刘太后的政敌，终于说了句公道话“臣蒙受先帝厚恩，今天看到天子的圣明，臣以前不知皇后的盛德，乃至于此。”二人从此冰释前嫌。《宋史》给予刘娥高度的评价“当天圣、明道年间，天子年轻，母后临朝称制，而内外肃然，纲纪得以树立，朝政没有大的缺失，奸邪的人不能肆意妄为，是谏官用人得到的结果。”也算是对刘太后临朝摄政期间的盖棺论定。这个评价应该是一代女皇武则天所难能达到的。
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