力拔山兮气盖世：西楚霸王项羽的五大忠臣良将
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可柰何，虞兮虞兮柰若何!”这是西楚霸王项羽自己写下的一首诗，哀鸣自己在楚汉相争中的失败。项羽把更多的责任归咎于“天灭我楚，非战之罪。”项羽之勇是毋庸置疑，在《资治通鉴》里也有记载，如楚汉两军在广武对峙时，汉军坚守不战，项羽派三员大将前去搦战。汉军中有一名来自楼烦的神射手，就将三名楚将全部射杀。项羽大怒，亲披铠甲，手持铁戟，前往搦战。那名楼烦射手瞄准城外的项羽，正准备射箭，项羽怒目大喝，那名射手竟吓得屁滚尿流，仓惶逃遁，再也不敢出战，自此在人间“蒸发”掉了。
项王死时年仅三十一岁，而他的西楚帝国覆亡的原因也是多方面的，譬如霸王本人的刚愎自用，拒绝接受大臣的正确意见;滥杀无辜失去民心，他动辄就屠城，坑杀降卒，蒸煮活人;不善于用人更是其中的最重要原因了，名将韩信在他那里只能担任“持戟郎”，“游击战高手”梁王彭越出身渔夫一直被项羽所看不起，九江王英布这般的猛将更是被项羽随意地训斥。政治上，项羽完全是个白痴，滥封藩王，在韩王、齐王、胶东王等的分封上连续犯低级错误，人为地制造矛盾和敌人如此种种。
公元前202年，连项羽最可靠的大司马周殷也叛了西楚，辅佐刘贾在九江反叛，以迎武王英布大兵。由李左车诈降，各路叛军会同韩信大军十面埋伏，将项羽围困于垓下。很快地楚军势孤，随着虞子期等大将的战死，钟离昧部又被分割包围，“汉鼓三通忽百万，楚歌四起缺八千。”项羽的身边剩下将不过周兰、恒楚，兵不满八千，连项伯也跑了。霸王真个是成了孤家寡人，到了穷途末路!
再加上前面反叛了的英布、彭越等人，以及取霸王尸身的吕马童等五侯，是不是就真的整个楚汉战争中，就没有什么人肯替项羽卖命呢?我们回顾一下西楚帝国短暂的历史，发现其实为西楚而战，为西楚尽忠的“忠臣良将”们并不在少数，也曾有“五虎将”之称。虞子期之类的虚构人物咱不去提，也不去说那众所周知的大谋士亚父范增，项羽的失败，西楚的灭亡，从这个角度去看，有点“一帅无谋，累死千军”的悲剧色彩了。我这里仅例举五名为西楚而冲锋陷阵的，着名的“忠臣良将”，让人们对那一段短暂的历史，能有一个至少是肤浅的感观啦。
1、季布
楚地人，随项梁叔侄起事前就以任侠而闻名。季布这个人很讲义气、信用，跟那个“五虎将”之首，反复无常的英布完全是两类人。时人谚云“得黄金百斤，不如得季布一诺。”据说项家军的军师范增也是季布力邀相请下才出山的。季布擅长使一条画戟，文韬武略，兼有万夫不挡之勇，是“西楚五虎将”之一。
季布参与了秦末汉初年的一系列重要的战役，譬如会稽起义，巨鹿之战、彭城之战等。季布帮助项羽东荡西杀，南征北讨，立下赫赫战功。他曾率部追杀刘邦，追得这位后来的汉高祖上天无路，入地无门。西楚覆灭之后，刘邦以千金悬赏捉拿季布，扬言有谁胆敢藏匿季布的，就罪灭他的三族。但还是许多的人甘愿冒着生命危险来帮助季布，其中最知名的是一个叫朱家的人通过向夏侯婴进言，让刘邦赦免了季布。
而季布同母异父的兄弟丁公则是一个对西楚不忠的典范了!此君也是项羽麾下的大将，在“用短刀就可以刺死刘邦，马蹄可以踩踏到刘邦的身体”的情境之中，因为刘邦的几句好话就私放了他。刘邦得天下之后，毫不犹豫地杀掉前来投靠的丁公，并向世人宣示丁公徇私，对西楚不忠的罪行。
2、钟离昧
汉朐县伊芦乡人，钟离昧属于项氏的嫡系将领，一直是霸王身边的股肱之臣，其忠心有口皆碑。相传钟离昧擅使一条长枪，武艺精熟，深通兵法。钟离昧也曾参与了巨鹿之战等重要战役。前203年，他镇守荥阳，汉军重兵围攻却不能克，钟离昧稳住了楚军的阵脚，项羽趁机领兵反扑。钟离昧守荥阳为楚河汉界的划定作出了重要的贡献，为项羽赢得了暂时的喘息之机。
项羽败亡后，钟离昧去投好友韩信。刘邦忌恨钟离昧，下令在全国范围内通缉他。为了自保，韩信出卖了好朋友。钟离昧向韩信陈明了唇亡齿寒的利害，但韩信不接受，钟离昧被迫自杀。如钟离昧所言，韩信很快地也死得很难看。
3、桓楚
楚臣的后裔，此人曾名比项梁，被秦国通缉，亡命于泽中。项梁起兵后投入楚军，桓楚作战英勇，曾屡立战功。桓楚擅使长枪(或矛之类的兵器)，跟周兰一并称为项羽身边的“哼哈二将”。项羽杀宋义夺取军权，桓楚奉命把继成事实回报给楚怀王。桓楚在西楚的职阶一直都不太高，直到英布叛变后，职位才有所擢升，他一生死忠地追随项羽，是项王血战乌江时身边二十八骑之一，英勇战死。
4、龙且
擅使长大刀，有万夫不挡之勇，勇猛不亚于九江王英布，在秦末汉初可以称得上是第三条好汉了。龙且遇事好冲动，不冷静，统率大军的经验虽然丰富，但总得来说是勇而无谋之辈。龙且一向最为项羽倚重，是西楚帝国中少数几个能够独当一面的大将。当时“项王闻淮阴侯(韩信)已举河北，破齐、赵，且欲击楚，乃使龙且往击之。”本来，项羽给龙且派了个副将周兰，周兰的正确建议不被龙且所采纳，恃勇进兵。韩信派骑将灌婴击之，截流水灌，半渡而击，大破楚军，斩杀掉龙且。
龙且应了“瓦罐不离井上破，将军必在阵前亡”那句古话，为西楚尽了忠。龙且之死对项羽的刺激很大，“西楚霸王”第一次知道什么是害怕，主动向韩信、刘邦求和了。
5、曹咎
属于儒将，其人擅使大刀，武功也还过得去。曹咎原本秦国蕲县的狱掾(监狱长之类的小官，可能还没这么大)，有一次，项梁(项羽之叔)犯法被关到监狱里，是曹咎和栎阳狱吏司马欣(后来有名的秦国三帅之一)救了项梁，曹咎是项氏的救命恩人。后来据说曹咎在策反章邯时立了功，深得项羽信任，然后一路官运亨通，官拜大司马。曹咎担任重镇成皋的守备任务，项羽要他坚守十五天。刘邦趁项羽军被彭越调开之后，发兵包围了成皋。
曹咎免战牌高悬，刘邦遣人百般辱骂，据说刘邦要汉军士兵人手一把菜刀，一块砧板，剁一刀，骂一句(泼皮出身的刘邦在骂人方面果然有一手)。终于激怒了坚守不战的曹咎，曹咎率军气冲冲杀出城来，汉军逃跑，曹咎一追就中了埋伏，然后被汉军给包围歼灭了，曹咎城陷兵败，不得已自杀了。自杀的还有另一个秦国降将，也是比较忠于西楚的名人，叫做司马欣的。
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