尧舜禹的禅让是事实还是被后世美化的传说？
大约在四千年前，我国实行过被后世传为美谈的“禅让制”，它反映了原始社会晚期，在部落联盟内推举首领的一种制度。尧、舜、禹“禅让”的传说，就是我国历史进入阶级社会前推举部落联盟首领的例子。
许多人对这一事情深信不疑，连教科书上也将“禅让制”作为原始民主制加以推崇。，历史真的是这样吗?“禅让制”虽然体现了一定的民主性，但绝非人们想象中那么完美。从某种意义上讲，“禅让”中也带有强迫和流血的味道。
传说在远古时代，有三个大的氏族部落先后进入黄河中下游地区西方的炎帝部落，东方的夷人部落，西北的黄帝部落。他们为了争夺生存地区进行了一系列斗争，结成了强大的部落联盟。
部落联盟里，设有一个联盟议事会来管理日常事务。各氏族部落的首领都是议事会的成员，议事会设有首领一至二人，具体执行议事会做出的决议。除主持祭祀、管理政事，解决联盟内的纠纷外，还有权决定对外战争与媾和。议事会首领的产生和继承，由参加联盟的各氏族部落首领推举。
由于这种制度产生在原始社会末期，特别是尧、舜、禹“禅让”的传说，是产生在我国从原始社会向奴隶社会的过渡阶段，那么联盟首领的推举，就不可能没有斗争。
相传，尧年老的时候，在部落联盟议事会上提出后继人的问题时，讙兜推荐共工，尧虽不同意，还是让他担任工师之职，以考验其才能，结果不行，大家又才推荐舜。
尧为了方便考察舜，就把自己的两个女儿娥皇、女英嫁给了他。结果证明舜的确是一个品德高尚、能力超群的人，于是尧就把治理天下的权力交给了他，自己退居一旁养老。这就是历史上“尧舜禅让”的故事。
“尧舜禅让”虽然是一段妇孺皆知的远古时代的政治传说，但史书中开始有明确记载这件事的时候已是春秋战国时期。由于其间隔几千年，对于它的真实性当时就有人怀疑，而且历来说法不一，反对的意见一般有以下三种。
第一，畏劳说，也就是“逃避劳动”的说法。有一些学者认为尧让位于舜没有那么神圣，只不过是尧不想再操那份心了，想找个人承担这份辛苦的职务罢了。
关于这个观点，韩非有精辟的见解，他认为当时的当权者没有因为自己是帝王之尊就可以养尊处优。尧在位之时，吃、住都很简陋，屋顶的茅草不整齐，房子的椽梁不雕饰，吃的是粗粮，咽的是野菜，冬天裹着兽皮，夏天披着葛布，而且还经常亲自参加劳动，经常大腿被磨得没有成块的肌肉，小腿被磨得没有汗毛，生活连普通人还不如。
所以，古代的让天下，只不过是当权者想远离奴隶般的辛苦， 他们可不想自己辛苦一生，更不想把这份辛苦留给自己的子孙后代。
《庄子》《高士传》等书里就记载了让位不成功的事件，比如尧让位许由，结果被人家认为是脏了自己的耳朵;想让位给子州支父，结果人家说自己刚好得了忧郁症，没心情治理天下。(尧以天下让许由，许由不受。又让於子州支父，子州支父对曰‘以我为天子犹之可也。虽然，我适有幽忧之病，方且治之，未暇治天下也。)
这么多人都不愿意接受这慷慨的帝位赐予，看来这“禅让”似乎并不如儒家渲染得那么神圣庄严。
第二，拥戴说。荀子、孟子是这种说法的拥戴者，他们认为天子职位最高，权势最大，尧不可能心甘情愿地让位。
那么舜是怎样获得天下的呢?荀子说，他们是靠本身的道德来赢得人心的;孟子认为，那是靠上天的赐予和民众的拥护。也就是说，不管尧禅让与否，民众和诸侯一起拥戴，天下就必然是舜的了，后世只不过是粗浅地猜测和附会而已。后来舜的故事重演，禹也顺利地登上了帝位。
这种说法具有相当高的可信度。可以想象，舜早期的孝行让他争取到了来自朝野的广泛认可，而后来八年的摄政，更让他凝聚了人气。这个时候，尧其实已经被架空了，舜接位自然就是顺理成章的事了。这种没有阻挠的“拥戴”，与几千年后赵匡胤的黄袍加身几乎如出一辙。
第三，篡夺说，这种说法的可信度也极高，是“拥戴说”的后续。这种说法的支持者认为，舜是直截了当地从尧的手中多了权，根本不存在禅让一说。
《史记》里有这样的记载舜登上帝位后，为了巩固自己的地位，大刀阔斧地进行了一系列的人事改革舜起用了尧在位期间长期排除在权力中心之外的“八恺”、“八元”，历史上叫作“举十六相”—这显然是扶植亲信。与此，舜除掉了尧重用、信任的姒鲧、共工、三苗、讙兜，历史上叫作“去四凶”。舜赐给“四凶”的丑恶的绰号和不同的罪状是姒鲧—梼杌(罪状治水无功)，共工—穷奇(罪状淫辟)，三苗—饕餮(罪状不遵王命)，讙兜—混沌(罪状没有记载)。
梼杌、穷奇、饕餮、混沌都是古时候出了名的猛兽，多用来比喻恶人。其实事情很明白，他们的罪名不值一提，只不过是舜排除异己的借口而已。而经人事重新安排之后，已被架空了的尧，其结局就可想而知了。
支持这一观点的事实，还有尧的结局。尧让位以后，本以为可以安享天年，因为他毕竟是舜的岳父。但当他交出权力后，舜并没有放过他，而是将他流放(史书记载是出巡)，死于途中。
而《竹书纪年》等史书中确定的指出，尧不是死于途中，而是被舜放逐到尧城囚禁，跟他所有的儿子隔绝，死在那里。后来，舜还把尧的儿子流放到了丹水。《韩非子·说疑》篇里有这样的感叹“古之所谓圣君明王，都不过是构党羽，聚巷族，逼上弑君，以求其利也。”
根据史料记载，舜晚年也学尧将政权禅让给禹，然后起程南巡，那时候他已是近百岁高龄了，死于苍梧之野，埋葬在九嶷山。他的妻子娥皇、女英得知这个消息后，来到湖南一代，悲痛地抱着竹子，放声痛哭，眼泪滴到竹子上，留下了点点滴滴的斑痕，后人称这种竹子为“斑竹”，也叫“湘妃竹”。后来，两姐妹不愿苟活在这个世上，相继投湘水自尽。
舜的结局看起来跟尧如出一辙，却经不起推敲。试想，几千年前的苍梧一带是人烟稀少的蛮荒之地，既非知名的经济文化中心，也没有强邻劲敌，交出权力的舜实在没有南巡的理由。
再说，舜把都城建立在蒲坂，就是现在的山西永济市，与苍梧相距数千里，根据当时的交通条件，需要几年时间才有一个来回。这对于当时已近百岁高龄的舜来说，即使有心视察也没有这个能力了。，舜南巡只有一个解释，即他是身不由己、不得不去的。
在史学家以及儒家的笔下，“禅让”被描述成人类历史上最美好的景象，但尧舜禅让的真相到底如何?他们那个年代的民风是否真的如此淳朴，以至于出现尧甘心让位的高尚举动，今天的我们不得而知。但从各种有限的史料来看，其中疑点重重，也许历史的真相会让我们大跌眼镜也说不准…
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