揭秘：明朝第一巨富沈万三究竟是不是明朝人？
提及沈万三，在不同的史书和文学作品中，都有记载。可谓是大名鼎鼎，影响巨大。《金瓶梅》中的主要角色之一潘金莲，不止一次说过“南京沈万三，北京枯柳树，人的名儿，树的影儿”，可见沈万三的大名在明代市井中的普及程度;江浙闽皖等地，至今也还有将巨富们喻为“沈万三”的习俗。
《明史》里也有好几处提到沈万三，其中一处在大脚马皇后的传记里，白纸黑字写得明白吴兴的富民沈秀，也就是沈万三，帮朱元璋修筑了三分之一的南京城，又请求出资犒劳军队。朱元璋发怒说“匹夫敢犒劳天子的军队，绝对的乱民，该杀。”马皇后进谏说“你老婆我听说法律这个东西，是用来诛杀不法之徒的，但不是用来诛杀不祥之人。老百姓富可敌国，是老百姓自己不祥，不祥之民，苍天必然会降灾祸给他，陛下又何必再杀他。”朱元璋听了有些解气，饶过沈万三没杀，把他流放到云南去了。从这些记载里，我们似乎可以看到巨富沈万三就是明朝人。但有人曾专门撰文指出，“不过很可惜，传说当不得真，正史说的，也并不见得就一定正确。《明史》为清人编撰，出于政治目的抹黑明朝的文字随处可见，但史实告诉我们沈万三其实是个地地道道的元朝人，生于元朝，死于元朝。”
这到底是怎么回事呢?该作者提出的佐证史料是乾隆年间编纂的《吴江县志》。据该书记载，“张士诚据吴时万三已死，二子茂、旺秘从海道运米至燕京”。编纂者的史料来源是明代人莫旦撰写的《吴江志》。莫家和沈家是儿女亲家，莫旦说的话，《吴江县志》的编纂者自然不敢怠慢，但钦定的正史已经出版发行，他们也不敢推翻，所以只好在后面加上一段注释莫旦说张士诚占领吴会的时候沈万三早已经死了，但《明史》里又说沈万三帮高皇帝(朱元璋)修南京城，请求犒劳军队，被高皇帝抄家流放，谁对谁错，我们也搞不清楚。张士诚的军队占领吴会的时间是元朝至正十六年(1356年)，朱元璋1368年才建立明朝。这就等于是说按照莫旦的说法，朱元璋登基做皇帝的时候，沈万三至少已经死了12个年头，死人既不会从坟墓里爬出来替他修城墙，也不必再担心被他抄家流放。对于这段评论，笔者还是以为比较具有可信度的。理由是，据史料记载，沈万三至少有三个儿子，除了《吴江县志》提到的“二子茂、旺”之外，还有一个儿子叫作沈荣，沈荣又有个儿子叫沈森。
元末明初人王行为沈荣父子撰写过墓志铭，其中明确提到沈荣死于明朝洪武九年(1376年)秋八月，享年71;沈森与父亲死于同年，享年48。推算下来，可以知道朱元璋1368年建立明朝的时候，沈万三的儿子沈荣已经62岁，孙子沈森已经39岁，那么沈万三的年龄应当是在80岁上下。我们知道，朱元璋直到洪武十四年(1381年)才正式对云南用兵，次年平定该地，云南正式纳入朱元璋的版图。倘若沈万三此时还活着，而且就在明军平定云南的同年就被充军流放到那里，其年龄至少也已经在100岁上下，这是不可能的奇谈怪论，要知道，在一个以孝为基础、以忠为目的的封建社会，尊老是它最基本的意识形态，假如认为会流放百岁老人，不仅不符情理，也无法令人信服。
，我们从沈荣的墓志铭里还可以看到这样的记载“初，荣父(即沈荣)之先君子(即沈万三)游于故侍讲袁文清之门……”，沈荣洪武九年的时候去世，墓志在提到沈万三时，使用了“先君子”这个称呼，这已足以证明沈万三在洪武九年时早已去世。墓志铭里还提到，沈荣在主持家族事务期间，曾建积善堂用来“承夫先志”，也就是继承先人的遗志，以资纪念。“先志”，无疑也意味着沈万三已经去世。沈家积善堂建于元代末年，这就等于说，沈万三在沈荣建造积善堂之前，也就是元末的时候早已去世。从以上分析，我们不难推断出，鉴于沈万三的一个儿子沈荣生于1306年，沈万三大致出生于1286年前后;依据莫旦的记载，和沈荣的墓志铭，可以认定沈万三死于元朝灭亡之前。
一些史料介绍，沈万三是在洪武初年被收杀，家产籍没。还有些史料说是他因“洪武末年坐蓝党籍没家产，父子兄弟俱坐极刑而死。”时间不一，很是矛盾。而据弘治年间莫旦所修《吴江志》与嘉靖四十年徐师曾修《吴江县志》记载，沈家当时以妻族被划为正犯受极刑的人中，列第一名的沈旺是沈万三的儿子，列第二名的沈德全已是沈万三的曾孙，而独无万三之名。试想沈万三如当时尚在人世，这个名单中是不会没有他的。这也反证了沈万三在当时已经作古。透过这些分析的结果，显然是在告诉我们，历来被认为----生是元朝人，死是元朝鬼，传说中被朱元璋流放云南的沈万三，并没做过一天朱元璋的子民，若说沈万三被朱元璋流放就更加不可能了。
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