北洋海军经远舰前世今生
北洋海军经远舰前世今生
北洋海军经远舰前世今生本文核心词战争,军事,海军,清朝,经远舰
无论是在影视剧中,还是在历史叙述中,经远舰的光芒都不如“致远”“镇远”“定远”来的耀眼。
但“经远”的故事却不能不知。
1.筹备
在北洋水师的战舰序列中,如果按吨位排个座次,“定远”“镇远”属于第一梯队,“经远”和姊妹舰“来远”则以近3000吨的排水量位居第二梯队,“致远”“靖远”“济远”则排在第三梯队,排水量都在2300吨左右。论造舰技术和战斗力指标,却得说经远舰代表了19世纪80年代中期的先进水平。
1885年,清政府在中法战争中又一次失利。海防空虚,特别是马江海战的惨败刺激着清廷上下。这一年6月,慈禧太后颁布懿旨,中国近代史上的第二次海防大筹议拉开序幕。无论是“致远”“靖远”,还是“经远”“来远”,其实都是这一次海防筹议的结果。
也许是一年前法军舰队肆虐福建台湾沿海创巨痛深殷鉴不远,这一轮海防筹议显得上下意见颇为一致。只是对积贫积弱的清政府来说,怎么把钱花在刀刃上,才是大问题。当时,由德国建造的“定远”“镇远”早已竣工,“济远”也已验收交付,按照李鸿章的观点,“定远”这样的铁甲战列舰,威力虽强,但花费太巨、工期太长,赶不上填补闽台防御空白的急需;“超勇”这一型的“巡海快船”,工期虽短,但“不能独攻铁甲船”,独立作战能力弱;“济远”这样的巡洋舰,则“可兼铁甲及快船之用”。
但“济远”在交付时,就已有声音传出,说这艘军舰毛病不少,诸如穹甲太低,若舷侧被击穿,仍会造成进水;又如机舱狭窄、管道复杂、炮塔防护不严等。所以,方向是明确的,就是既要“济远”的性能,又要避开“济远”已经暴露的问题。
围绕新购买的巡洋舰,当时负责筹划海防的总理衙门、李鸿章这样的封疆大吏、清廷的驻外使臣,乃至具体操办购舰事宜的官员、英德两国船厂的代表,争论了近三个月,显得颇为热闹。但在真正的技术问题上,比如装甲用钢的成分,炮塔防护的措施,管道的排布,又全都语焉不详,到了关键问题上,只能用英国德国“各有所长”“西洋通用之式”模糊过去。更何况,清政府当时向英国和德国两家提出购舰意向,两国免不了互相拆台,所谓“西洋通用”,也就多半成了粉饰矛盾的花样文章。大方向明确,一到具体操作就含糊敷衍,这也正应了李鸿章自己曾说的“决理易禁嚣难”。
“经远”诞生的19世纪80年代,正是西方国家舰船设计理念跃进的时期。“济远”这一型巡洋舰,采用的确实是颇为流行的设计,简单来说,就是在军舰的水线之下的水平方向敷设穹甲,包裹住主机舱,这样即使水线以下中弹,也能保证战舰动力。但说到底,穹甲巡洋舰在当时只是一种设计思路,德国当时确实也只造了“济远”这一艘穹甲巡洋舰,难说技术上毫无瑕疵。没过几年,装甲巡洋舰的概念就被提出而且付诸实践。
就像在大清朝不断上演的故事一样,看上去争论越大的问题,到往往以“一碗水端平”收场。作为“济远”的改进方案之一,装甲巡洋舰“经远”“来远”的购买提议,迅速被通过。,另一个改进方案也没耽误,改进后的穹甲巡洋舰“致远”“靖远”也在英国下单。
1885年9月,清政府和德国伏耳铿船厂签订草约,随后正式签约明确,建造的就是装甲巡洋舰。按照设计,“经远”“来远”排水量为2900吨,马力3400匹,航速每小时15.25海里,配备克虏伯210毫米主炮两门。根据李鸿章的报销折,两艘军舰造价合计1739761两,建造时间为两年。“经远”于1887年1月3日下水,“来远”于1887年3月25日下水。据说,争得清政府的造船合同,曾令俾斯麦颇为兴奋,他指示伏尔铿船厂“卓越地和准时地执行中国这一次订货具有重大的意。
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