荧光小鸡进行基因改造:有望抑制禽流感
爱丁堡大学的科学家们巧妙地运用了绿色荧光蛋白,将这一物质注入小鸡体内,使它们在实验环境中清晰可辨。每只经过特殊改造的小鸡都承载着一种名为“decoy”的基因,这一基因赋予了它们独特的特性,使得科学家们能够观察它们对禽流感病毒的敏感程度。
这些科技感十足的小鸡,其实是禽流感研究的新希望。它们的诞生源于研究者对新生鸡蛋内细胞的精准操作,通过注射“decoy”基因和绿色荧光蛋白,使得小鸡在紫外光的照耀下闪耀出绿色的光芒。
相较于普通鸟类,这些基因改造过的小鸡对禽流感病毒具有更强的抵抗力。尤其是针对那些能引发人间感染的病毒变体,如甲型H5N1和甲型H7N9,这些小鸡展现出了更低的感染概率和更慢的染病过程。
此项研究由爱丁堡大学的Helen Sang教授和剑桥大学的Laurence Tiley共同主持,得到了英国和多家禽类公司的鼎力支持。研究的目标是预防类似今年禽流感疫情的再次爆发。自去年12月以来,仅在美国就有高达4800万只鸡和火鸡因禽流感而死亡或被扑杀。
当这些基因改造过的小鸡接触到禽流感病毒时,它们的遗传密码会按照科学家的设计,促使病毒复制decoy基因,从而抑制病毒的繁殖。研究者希望通过两种方式阻断禽流感的传播:一是在鸡产卵时阻止病毒初次感染;二是在鸡感染病毒后避免其传染给其他个体。这些基因改造的小鸡目前尚未被批准进行商业化养殖。
回到20世纪初,禽流感首次被兽医所注意。科学家认为,野鸭的排泄物和羽毛落到农场是引发美国禽流感疫情的原因之一。人类也可能通过靴子和卡车传播禽流感病毒。虽然大多数禽流感病毒不会感染人类,但某些变种如甲型H5N1和H7N9却具有致命性,可导致感染者出现发烧、喉咙疼痛和咳嗽等症状。尤其是甲型H5N1,其致死率更是高达50%。
感染禽流感的小鸡可能无明显症状就突然死亡,但通常情况下,受感染的鸟类会出现眼睛和耳垂肿胀的明显迹象。这些基因改造的小鸡为科学家们研究禽流感提供了重要线索和突破口,也让我们看到了对抗这一致命疫情的新希望。
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